回到顾府，天色已彻底暗沉，顾府门前挂着的大灯笼在昏黑暮色中格外显眼。
借着这光，施晚瞧见一顶轿子在顾府前停下，轿里出来一着深青官袍的青年，门口候着的小厮迅速提着灯，将他往门里迎。
可青年却止步不前，回身立在原地看后头马夫赶着几匹骏马拉车驶来，稳稳停在门口。
为首骏马额前长了撮白毛，身有斑点，见了他登时欣快甩甩身后马尾。
青年上前几步轻顺它脖上鬃毛：“今日轮到阿虎上任了？没乱发脾气吧？”
施晚这才透过帘子看清此人相貌。他长了副温和笑相，唇似天生上翘，气质温润，对马也柔声细语的。
顾希桢与施晚下了车，青年闻声回头，见清来人，登时笑道：“原是二哥牵它出的门，那我便不忧心了。”
这成精了似的马原来有名字，唤阿虎。施晚听青年此话，便觉好奇：“这是为何？”
青年笑意更浓，朝她伸手作揖：“初见二嫂，三弟这厢有礼了。”
这位原来就是老三顾希哲，施晚也笑着回礼：“三弟客气。”
顾希哲拍了拍阿虎的脖子：“这马惯会看人下菜，见是大哥二哥这等不好欺负的，便老老实实，换个人来，它必得铆足了劲使坏。”
施晚作为被这马捉弄过的苦主，对此深有体会。她无奈：“阿虎……还真是特别。”
顾希桢扫了眼顾希哲：“你自小惯着这匹马，如今养成这脾性与你脱不了干系。”
顾希哲呵呵笑笑，扯开话题：“走走走，先进去，别在门口吹风了。”
他趁施晚没瞧见，忙给顾希桢使了个眼色，明明白白写着：不揭我短，我们还是好兄弟。
顾希桢轻嗤一声，总归没把他的老底在施晚跟前抖出来。
这个反应就是答应了。顾希哲松了口气，好歹保住了人前的颜面。
他十分自然地跟在两人身后往府里走：“看着马车样式，莫非二哥二嫂刚从马场回来？”
施晚点头：“是啊，去马场看了马。”
顾希哲又问：“我好些日子没去了，不知马场的马可好？”
顾希桢：“七日而已，你上回去时修理的马毛都没长起来，好不好心里没数？”
顾希哲和煦笑笑：“也是，我关心则乱了。那白姨呢？马场马童冒冒失失的，她总生气身体可吃不消。”
施晚回他：“她气色不错，阿珠办事得力，能为她分担不少。”
她不动声色瞄了眼顾希哲，呵，拐了那么大个圈子，其实是想问阿珠吧，倒要听听你想怎么问。
顾希哲一愣，点点头：“那就好。”
他便不问了，安静走在两人身后。
施晚：“……”
就这样？都想好怎么说了，这家伙偏偏不继续问。
她冲顾希桢眨眨眼，怎么回事？
顾希桢回以挑眉，不知道，不理解，不在意。
顾希哲静了没多久，又开口：“昨日怎的二哥二嫂没去用晚膳？”
好小子，该问的不问，不该问的瞎问。施晚暗骂，他跟他娘关系一般，你在府里待了二十来年，还不清楚？
但她自然不会这么说。施晚回头干笑：“你二哥嘴刁，馋外头的饭菜，非要我陪他去。”
顾希桢：“……”
顾希哲惊讶地瞄了眼顾希桢的背影，认真的？他又瞧向施晚，却见她噙着捉弄人的坏笑仰脸看向身边人。
他恍然大悟，哪里是说给他听的，人夫妻间的玩笑话罢了。
他挂起微笑，就坡下驴：“原来如此。我还倒二哥未卜先知，猜到昨晚会出乱子，故意不去的呢。”
顾希桢闻言突然止了步子，回头问顾希哲：“出了什么乱子？”
顾希哲缓了声音：“四弟病了，昨日晚膳上六姨娘借此大做文章，与娘大起争执。”
顾希桢不以为意：“这种事能叫什么乱子。”
两房间的关系不好人尽皆知，再闹上一通也是寻常事。他这个近乎游离在顾府之外的都一清二楚，更别提顾希哲这出了名的闲人。
顾希哲走快了几步，离两人近了些，这才压低声音继续道：“关键不在于争执这件事，而是四弟的病。”
“当时已快散场，大哥被爹使唤出去找你，亭妹早早吃完回去歇息，我回得最晚，吃得自然最慢。”
顾希桢微皱眉头：“说书呢你？只讲要紧的。”
施晚嗔了他一眼：“莫理他，三弟你继续说。”
顾希哲点点头：“当时爹娘和五姨娘，六姨娘都还在，四弟的乳母慌慌张张进来，说是四弟忽然起了疹子。”
施晚面色凝重：“是……天花？”
顾希哲摇头：“当时听乳母来报，大家都这么想，但乳母请章大夫去看了，并非天花。”