初夏雨轻，细细密密地飘下来，还未落地便散成清透水雾。一块一块石莲褐的石板错落铺成左曲右折的长街，并着两侧垂柳翠绿的枝条，穿过繁华的逸昌坊。
此时尚未到最热闹的时候，街上行人却已不少。颜色艳丽的各户旗幡与如烟柳色交相成映，随风飘摇，在雨雾中似要晕染开一般。新鲜热乎的小食团团拥挤在形形色色的小摊上，一眼望去皆不重样，香甜味道与酒肆里散出的酒香缠绕在一处，又是另一种熏熏欲醉的气息。
最出名的秦楼梦馆均聚在此处，眼下客虽少，然也有丝竹管弦的柔柔乐声轻佻地传来，时断时续，勾人心痒。薄薄的窗纱后隐约走过体态曼妙的身影，更有自恃貌美的女子脂粉未施，支起窗便径直朝外望去，手腕上的银铃随着看似无意的动作响着。
“叮铃……”
这一望，便望见楼下一柄二十八骨的桐油纸伞，伞面一丛风雅秀丽的墨竹，竹叶上滚落下珠帘串子般的雨。顺着看下去，是皦玉一样淡色的衣裳，衣袖上的暗色纹路隐隐泛光，袖口尽头扣着黄竹伞骨的一双手修长干净，其姿更甚伞上竹叶。
这样好的一双手，想来容色不会差到哪去，只是那身衣裳料子着实平平，怕只是个皮囊好的穷书生。可惜了，只可贪欢，不可长情。
想着，女子褪下铃铛，眼瞧那纸伞近到楼下，“哎哟”一声，铃铛便轻巧地滑下，不偏不倚地落到那一丛墨竹上，又顺着伞面掉到素色的袍脚前。
纸伞果不其然停下了。
那双手随着弯腰的动作垂下，拾起湿漉漉的铃铛，起身时伞面顺势被抬起。女子饶有兴致地靠在窗槛边，等着他露脸，便要调笑。却见那人握着铃铛，头也未抬地走到了石板街的另一侧，随手搁到面前一个豆花摊子上，似与摊主说了什么，便继续沿街朝前走去。
女子先是愣，后暗暗恼起来，又听得屋外有人半是嘲笑地喊她去拿豆花摊主巴巴送来的铃铛，忿忿地甩上了窗。
而青年握着伞走过一片花柳媚景，只往翠色更盛处去。越往里走，弦音宛转，玉笛暗飞，歌伎或高或低的唱调一声叠着一声，水波一样层层荡远。青年却未曾在这些招摇的乐坊前停下，径直走到一处不起眼的乐坊门前。
“棠花苑……”
苏聿握住锈迹斑斑的黄铜门把，叩响了有些破败的木门。等了一会儿仍不见有人应答，他又耐心地叩了几声。
“什么人？”
许久，满面不耐的守门老者才慢吞吞地开了门，上下打量着苏聿：“你是何人？”
“在下陆约，与贵坊掌事约了今日前来拜访，还请通传一声。”
“什么陆约，没听说过。”老者说着便要关门。苏聿眼疾手快地扣住门扉，老者动作不得，再度用力，那门仍纹丝不动。正要发火，面前多了一个银锞。
苏聿微笑：“许是掌事繁忙，忘了交待，烦请您多跑一趟，为某行个方便。”
老者接过银锞，在身上搓了搓，又掂了一下，这才没好气地撂了句“等着吧”，入内去了。过了约莫一盏茶的时间，他才再次开了门，领他往里去。
院内虽也有乐声，却远不及前头热闹，断续的曲调亦哀哀切切，叫人心闷。见有客来，正在前院空地上习练的几名乐伎歌伎纷纷停住，边好奇地看着苏聿，边窃窃私语起来。
“都在这儿躲什么懒！”
一名柳眉圆目的丰腴妇人气势汹汹地大踏步走来，叉腰骂道。
“毛未长齐的丫头片子，就学起前头卖弄风骚地勾郎君了？滚回去！今儿没练好便不许吃饭！”
一群人立时作鸟兽散。
赶完人，妇人转过来，眼珠子在苏聿身上转了几圈：“公子就是前儿派人来的陆约？”
苏聿道：“正是在下，今日叨扰孙掌事了。”
孙掌事见他一身装束毫不起眼，实在难以和前两日送来拜帖与礼物的下仆财大气粗的模样联系起来。虽将信将疑，却也晓得保不齐某些达官贵人便好微服出游，于是收了收有些轻慢的态度，挥手让守门的老者离开：“随奴来吧，蕊娘不在这里。”
愈往后走，愈显僻静。孙掌事将高过脚踝的杂草踩下，边走边道：“蕊娘如今是个什么模样，您多少该听说几分了。她眼下只能偶尔到外头弹奏两曲，没法子待人接客，饮酒陪乐，就是个中看不中用的货色。”她觑着慢两步走在后头的苏聿，“您就算只是想问问话，估摸着她也听不懂多少。”
苏聿只是笑：“某晓得了，多谢掌事提点。”
孙掌事没甚好气地“嗯”了声。
“蕊姑娘患上癔症，可是出宫后才有的事？”
“您可别乱说话！奴的棠花苑从来待她不薄。”孙掌事竖起眉毛，“同她一块儿从宫里回来的淳娘说，从废帝死了后，她就开始说些不着调的疯话了，本以为是她难过，过阵子便好了，谁想从宫里回来后只消停了几天，就成天的哭闹砸东西，也不肯见客