因前几日陈澜遇袭一事，虽值卫述缙做生日，得了赏钱，侍卫上下却没一个敢耍钱吃酒的，只是羌阳驿的驿卒，没了驿丞约训，又知驿里上下怕丢了面子，不敢趁这个当口处置他们，倒比平日放肆许多，三四人聚在一处，吃酒斗牌，竟有几吊几吊的大输赢，落得的赏钱一会便没影儿了。
主子们在里头吃酒，宋妈图个解闷熬困，也跟着后厨几个婆子去看人耍牌，耍到一半，有人问：“郑三孝一通门也不出，在屋里守着女人呢？”宋妈身边一个婆子道：“说是跌了一跤，病的离不了床哩。”
其中一人输了钱，正急得跟贼似的，乍听了这话，便发起躁来：“一个人谁没些病，那里病了便要死了的！他比官老爷还金贵，躲屋里唬人罢了！”
另一人也道：“原是发来摆站的，倒比咱们这些人有体面，病的这样重，倒还要咱们弟兄替他把活干了，要我说，当是死了，抬出去埋了才好呢。”
宋妈一打听，方知这个郑三孝是外地发到羌阳驿摆站的。按规矩，徒夫新到了驿里，先送了驿书驿卒牢头禁卒常例，这下边通了关节，然后才送驿丞的旧例，礼送得厚的，杀威棒不打，铁索也不带，冷饭也不吃，任他赁房居住，出入自由，还可告了假回家，遇着查盘官点闸，还有人替他代点。
可这郑三孝一到驿里，便不知怎得搭上了驿丞沈天禄，想是送了份厚礼，也得了这样的利。这当中驿书驿卒的常例自是没了，叫底下人如何不气，虽表面上欺负不得，终不免干活多他几分，得赏少他几分，如今沈天禄身死的消息传回驿里，这伙人对郑三孝，还不如捻杀蝼蚁一般？
不久，丫头们收拾了席上碗盏出来，这头得了消息，也就各自散了。
这天夜里，姚望启四处巡逻，叮嘱各处侍卫俱各留神，到一处深草坑，忽见迎面来了一人，天色昏黑看不真切，已将剑柄握在手中，却听那黑影道：“姚副将，近来因陈某之事，累了诸位弟兄了。”
姚望启却不曾松怠，按剑道：“分内之事，陈大人何须多言，夜深露重，怎的不见宋妈妈在您跟前？前几日听闻宋妈妈受了惊吓，害了病，侍卫们都替她忧心。”
陈澜笑了，道：“姚副将要盘问我，直截了当便是，这一言那一语的，是疑心我这脸上面皮真假？”
姚望启不卑不亢道：“陈大人便是怪我，卑职今日也要将您所去何处、所做何事问个清楚，下官素是不知什么道理规矩的，旁人要害大人，卑职以身替死也愿意，只是诸位大人里头无论谁再有个好歹，卑职都担不起。”
陈澜轻笑了一声，道：“扯什么不懂道理规矩，都是人生父母养的，偏姚副将你是石头里蹦出来的，不通人情？外头不愿与人讲，只心里头有了主意的事，你便从没有过？是谁说要保你两个弟兄，又是谁教你去了结他们性命，你心怀疑忌，不向他讨个说法，却在这儿质问我心中藏事，莫不是看我好性儿？姚副将，我心里头也委屈啊。”
那姚望启听了这话，顿时紫涨面皮，气往上冲，却还镇定道：“卑职自问，对大人此番问询，皆合法度，全无偏私，如今歹人在暗，总要设法将大人害了，卑职并众兄弟，昼夜留神，提心吊胆，只恨不能将那贼千刀万剐，如何到大人这儿，卑职便成了表里不一、不忠不义的小人？”
陈澜有意呕着他顽，道：“你先莫动气，让我问你几句话，若我说的不对，你就把我交到吴大人、卫大人那儿去，打我几板子，或是把我头顶帽子摘了去，都随你，我且问你：今夜你若是在这儿遇见的是褚大人，又如何？你也敢将方才问我的话，说给褚大人听么？”
姚望启直着脖儿梗，道：“如何不敢。”话音刚落，陈澜便拍掌大笑道：“褚大人，你驭下有方，还不出来看看你的好副将。”
姚望启听了大惊，不待仔细看清那草坑后头的人影，便登时单膝落地跪下垂首，向褚学泉请罪。那褚学泉未着甲胄，只是一袭便衣，负手立于陈旁，沉声道：“在其位，司其事，何须请罪？自去巡夜罢！”
姚望启起身拜退，陈澜出声止住，笑道：“姚副将，原是我不好，不肯同你将我夜出之事正经讲明，反拿褚大人来压你，我也知道你难做，褚大人，不若你我二人就将今夜所做之事同姚副将说明白，免得日后出了什么事，倒还赖上咱们。”
褚学泉见姚望启低头戳在原地不动，知他有些气性在身上，便道：“今日原是陈大人先考忌日，却值卫大人做生日，如何声张？只等席散了，避着人烧些香纸，以慰孝心，宋妈妈在屋里，倘若大人们有什么事，也有个传话的人。”
陈澜道：“这该是我说，怎的褚大人将我的话都说了，还不说你自个儿？”
褚学泉见姚望启一言不发，也默了半晌，方道：“因私废公，耽搁要紧的事，亦不是陈大人与我所愿，陈大人怕歹人暗中行刺，因此教我侍候左右。”
姚望启听了，面上分毫不显，立时低头抱拳，平静道：“卑职领罪。”便大步而去。
只剩陈、