皇宫里，太上皇和当今圣上父子斗法，本朝以孝治天下，到底是当儿子的先退了一步，江南依旧还是甄家的江南。
甄太妃举荐给皇后的女官、荣国公嫡出大孙女贾氏元春如愿被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。
儿子孝顺，当爹的也不能太小气，于是在一些政务处理上让渡出去一部分权利，宫里一时父慈子孝和乐融融。
当今乘着宫里这股祥和之气，干脆给自己后宫的女人们把位份都往上抬了抬，好歹服侍他这么多年，没有宠爱也有情分不是。
新封的后宫四妃九嫔无一新人，全都是从潜邸起就服侍当今的旧人，由后宫局势推及前朝，谁还能说当今是个不念旧情刻薄寡恩之人？
再看太上皇适度放手以后，当今处理政务那也是有模有样，既顾及了老臣子们的体面，也给了新鲜血液们发挥才能的机会，分寸感和平衡度拿捏得很到位。
贾府得了元春封妃的旨意，阖府欢喜不尽，只当是自家女孩儿终于守得云开见月明，全然不知朝堂博弈背后种种凶险之处。
甚至扬州来人说自家姑爷林海出巡途中遇刺重伤垂危的消息时，府里还有那么几个嫌他伤的不是时候，生怕沾上晦气。
林府派了大管家林松的老婆和长子来京报信，并要接黛玉回去见父亲最后一面。
贾母当日去信给林如海透露过要为宝玉向黛玉提亲的意思，林如海此前没有正面答复，这次带信上京却提出想见一见宝玉。
贾府若真有求娶之心，此时既然林如海病危，就该打发了宝玉陪同黛玉一起回扬州才是。
然而不论最先提出联姻之意的贾母，还是始终未对婚事正面表态的贾政夫妇，都以宝玉年幼体弱，学业未成的理由不许宝玉同去。只吩咐了贾琏这个没正经差事的送黛玉回扬州，并各自吩咐了他好一番话。
临行前，黛玉将自己常用之物尽数打包，能带回去的随船带回去，不能带走的也封存了起来。
宝玉来送别时，黛玉没像以往一样同他赌气闹性子，反劝他在家好生听老太太和舅舅舅母的话，别和从前似的只顾着淘气，在外面说话办事谨慎着些，别让人抓到把柄以此攻击宫里的贵妃娘娘。
“妹妹近几日长大了许多，忽然变得会说话起来……”
黛玉手里扯着帕子，“谁不想永远做个无忧无虑的小孩儿呢，可父母会老我们会长大，从依靠父母亲人到成为父母亲人的依靠，这就是成长，这个道理，也是爹爹重病后我才悟出来的。”
宝玉沉默了一会儿，红着眼圈问道，“妹妹心里是不是埋怨我不能亲自送你回去？”
黛玉的眼圈也是红红的，心里的难受不比宝玉少，很多事她比宝玉自己看得更明白，“要说一点不埋怨那是骗人，可是我也知道老太太他们的顾虑，你是个自己都照顾不好的，如今我家里正是事多人杂的时候，你去了什么忙帮不上不说，我还要分出一份心思照顾你，岂非添乱？你老实在家待着才是应当。”
宝玉勉强一笑，“都是我无用，我若和二哥哥一样精于庶务就好了。”
这话也就说出来哄哄人罢了，宝玉何尝是能在俗务上用心思下功夫的人。
黛玉宽慰道，“你自有你的好处，何必用自己短处和别人长处去比，你只管做好你自己，从此之后不要再教老太太为你操心，便是全了你我的情分了。”
宝玉没听出黛玉话里告别之意，催她先进船舱去，“码头风大，妹妹身子弱别在外头站着了，我再叮嘱紫娟和雪雁几句。”
黛玉点头，林管家的老婆看他们兄妹二人说完话，带着大儿媳妇过来亲自扶了自家姑娘上船。
宝玉转头叮嘱紫娟，“紫娟姐姐，我知道你最是个细心体贴的，姑父身子不好，妹妹必然忧心似焚寝食难安，你盯着她按时吃饭睡觉，她若烦闷了你也多陪她说说话开解开解，别叫她都憋在心里头。”
又吩咐雪雁，“到了林府，人事和规矩上你多帮衬着你紫娟姐姐，你们一起把林姑娘照顾周到了，等回来京城，我好生谢你们一谢！”
雪雁抿嘴笑，“瞧宝二爷您这话说的，姑娘是我们林家的姑娘，若是还要外人提醒才知道照顾好自家姑娘，那从管家和管事媳妇起，再到下面大大小小的下人们都没脸再留在林府伺候了。”
话是这样说，雪雁却蹲身行礼，“多谢二爷为我们姑娘着想，我虽驽钝，却不敢忘了本分。船快开了，二爷回岸上去吧。”
船开了，宝玉骑马沿岸相送，迟迟不肯离去，黛玉在船舱中，从窗户中默默看着他的身影，眼泪如珠串滚落。
顺风时节，林府的船比计划中还要早了两日到扬州，幸好管家日日派了人在码头等候，骑马飞奔回府报信。
管家亲自带着人前来迎接，主仆见了面不及多说话，黛玉忧心父亲身体，先自乘马车回巡盐御史府。
贾琏二次下扬州，此行虽得了家中嘱咐，但是已和林管家打过一