魏弦惊抬眼，露出双目之间的锋芒，李淼将手上的战报放置一旁，定定看着魏弦惊，而后在她父亲开口之前说道：
“魏郎君何必装相？我虽不知是何逼迫魏郎君反叛，但就如我父亲如今烈火烹油，你的境遇又好到哪里去？皇后在京中危在旦夕，你今日能进城劝降，明日大军进犯京畿，你就是阵前祭旗的枯骨，五十步何必笑百步。方才自打魏郎君进来，桌子上的战报魏郎君分毫不看，若不是行为端正几近迂腐，便是魏郎君心中仍然举棋不定吧？”
李怀卿看向自己的女儿，没有出声阻止，李淼再次开口：“多日不见，魏郎君仍然仁心不减。怕是此刻，魏郎君也不愿看到我父投了顾景芝，若是当真如此，凝兰兵力骤增，几十万大军压境，就算京城中皇权不再动荡，京畿大营未必能对阵几十万叛军，到那时鹿死谁手犹未可知。若我是郎君，我定然期盼我父率领金陵八万守军顽抗到底，若是能打散凝兰的军心，京城才有几分胜算，怀着龙嗣的皇后才有几分出路。”
魏弦惊心下一凛，哑然无言。他当然有这种隐晦的私心。虽然不知道京城中到底境况如何，但他知道母亲是背水一战。皇帝病重，母亲虽然被囚，几次被勒令斩杀，但却仍然活着，母亲若是能撑到皇帝先咽气，说不定就能变了京城的天，改了京城的姓。
而待到那时，他再随凝兰叛军对阵京畿，动摇军心，便是罪该万死，反而害了母亲。放任李怀卿遵从皇帝旨意，耗尽两江的军力财力，与凝兰杀个两败俱伤，才是上上之选。
想到此处，魏弦惊垂下眸子，唇角挑起了一丝苦笑。若是遇到叶翎之前，在他还如同提线木偶一般在京城的亭台楼阁之中苟延残喘的时候，他大概会像所有官员一样，不顾一切地保卫京畿，维护那个至高无上的皇座。
可是如今他已经看过河流湍急，走过夏夜烂漫，受过冬日苦寒，也品过山间野风。他遇见了叶翎，感受过她的发丝话过他的指缝，拥抱过她跃动的生命，而经历过这些的他，怎还有脸面对毁灭这一切的腐朽。
金陵城的守军和百姓也是人，他们的命不比京畿百姓的命低贱，不该被当作制衡和权术的棋子。
“李小姐说得极是。”他笑着，除了面色有些苍白，不见半分被戳穿的颓败之色：“我并非圣贤，人皆有私心。我有保全母亲之心，就如同你父亲当年为了青云直上，为了滔天诠释，亲手虐杀我的姨母。”
他突然发难，李怀卿脸上闲适的神色褪去，却也并没有在子女面前裸露出本相的羞愧之色。他只是看着魏弦惊，疏朗的面容上仍然带着读书人清冷的气场。
“到底还是孩子气。”他评价道，似乎丝毫不在意女儿对自己阴暗面的知晓：“萧烨清与我有辱没之仇，我即便将她千刀万剐，也没什么愧疚的。你可知你这姨母如何仗着你父母、亲族的名义，与民争利，囤货居奇？”
李怀卿面儿上带着一丝古怪的神色，表情似是厌憎，也似怀念。
“先帝二十七年，我进京赶考。或许你不知，我本是淮南人，祖上也是氏族门阀，只可惜到我时已经家道中落。我父科考屡屡落榜，欠债无数，家境贫寒，恰逢水患，朝廷赈灾后，盐价却是飞涨。盐商屡屡抬高盐价，若是落在往年还好，大不了少舔几口粗盐过活，可是到了灾年，水中滚过一圈，本就身体虚弱，我父孱弱多病，熬了不足半年，便一命呜呼了。”
“家中只剩下我和我老母，我生怕进京赶考时债主上门，便独自背着老母进京。从徽州到京城，四百里的路程，是我一步步走来的。科考过后我才知晓，当年凭借淮南的一场霍乱，你的好姨母萧烨清拿住了徽商，令其贩盐，才导致盐价在灾后飞涨，半年后才回落。”
“而我进京后虽为京官，但到底囊中羞涩，竟还受了你母亲萧锦瑟的恩惠，方才和我老母有了落脚之地，而那笔救命的银子，还是你姨母萧烨清所出，你说这世间因果轮回，环环相扣，应接不暇，是否可笑？”
他话音还未落，自己便呵呵笑了起来，而在场的魏弦惊和李淼却面无笑意，只看着他。
“萧烨清为了敛财，手段绝对称不上高明。与三教九流结交往来不说，还背着你母亲，勒索威胁朝廷命官。我收了她的银子和恩惠，便欠了她的情，凡事都要为萧家做马前卒。我当年到底年少无知，被她摆弄间，竟还生出情愫。”
“可你姨母视财如命，竟不惜自甘下贱，以国公之女的身份下嫁皇商，只因那让京城街巷红了一半儿的聘礼。我那时自认与她痴缠许久，事到临头了，仍然不肯罢休，你可知萧烨清与我说了什么？”
魏弦惊强忍着对李怀卿的厌恶和恨意，一言不发地等待李怀卿接下来的话。他知道李怀卿是为数不多对当年的一切都知之甚详的人，他想要真相，即便是从这样的刽子手口中，他也想要了解自己的母亲和姨母。
“她说，像我这样的落魄户，若不是她们萧家施舍，在京城都没有寸瓦遮身，她就算嫁给裹满绫罗绸缎的猪猡，也不嫁给衣衫褴褛的穷酸鬼