怀卿是否有这个胆识，魏弦惊他——”
叶翎关心则乱，脸上露出一点儿端倪，蛇女防备地看了一眼不远处的乾东，扳过叶翎的肩膀，为她整理领口：
“过犹不及。”她口唇不动，腹部却发出低沉的声响，仅二人可闻。这本是叶翎在杂耍班子学的伎俩，这些年走南闯北，竟然也被蛇女学去几分皮毛。虽然声调古怪，也不能模仿鸟鸣之声，但足够用了。
“不消耗凝兰兵力，即便断了铁器和粮草，凝兰也不会有短缺，这沿路的乡绅可都是软骨头，当年凝兰可以装作倭寇洗劫村庄，如今也能强抢钱粮。金陵这场仗必须打，血流成河才好。”
蛇女说着，脸上露出了一丝狠色。她和叶翎、魏弦惊之流不同，她身上没有什么沉重的包袱，更没有国家大义、江湖道义。她的记忆里只有视她如鬼魅的村民，也只有毫不犹豫将她卖给杂耍班子做奴的父母。
谁胜谁败，谁生谁死和她又有什么关系？她大多数时候活得人不人鬼不鬼，这世界上只有叶翎真心将她当做亲人，所以，只有叶翎一个人活着就好了，旁的人有什么好在乎的？金陵百姓无辜，但在这个世道里无辜者才是大多数，谁又能救的了谁呢。
“别这么说，阿姊。”
叶翎轻声说，抬手温柔地抹去了蛇女脸上的阴鸷之色。两人调整好面色，向主帐中走去。
*
金陵城下一战，打了足有十日。护城河的水被染成了浅红色，和天边的霞光一样刺眼。
叶翎在第九日便在主帐前请命参战，可顾景芝并不允。金陵守将不比任何凝兰曾经遇到的朝廷官兵，他们难缠、不怯、训练有素。即便高旗亲自叫阵，城门也纹丝不动，箭簇入雨，几日酣战，凝兰在城门各处抛下了近两万具尸首。
顾景芝面色虽沉，但并没有露出焦急之色。今日，凝兰出十万兵丁再度攻城，一队先行军已经攀爬上了城墙，被斩杀在城墙之上，无主的头颅哗啦啦从城墙上滚下来，又砸倒几个攀墙的兵士，方才让凝兰的将官击鼓退军。
金陵城不愧是易守难攻之处，即便能攻下来，恐怕凝兰也要把精锐砸在此处。
“教主，属下自请叫阵！”
“不必了。”顾景芝瞥了一眼叶翎，神色中头一回露出些许的不耐之色：“本帅知你心系魏弦惊，但若有人能叫开城门，说服城中冥顽不灵者，便是我们名满天下的魏世子了。你不必忧虑，我此刻正是需要他的时候。”
这是顾景芝第一次将话挑明，说得无比直白，叶翎冷了脸色，却垂下头掩盖住端倪，只说道：“属下尊命。”
离开大帐行出百尺，一只轻盈的鹞鹰落在叶翎的肩膀，又很快振翅离开。凝兰众人对此都见怪不怪了，叶翎身负异能，有些人引为恩赐，大多数人却只当作杂技，不屑都浮于表面。叶翎倒不关心旁人如何作想，她监看乾东练兵，而后将其招至身前，说道：
“我有一事麻烦香主去办。”
“堂主请讲。”
乾东经过多日征战，面上沧桑不少，气质也沉稳许多。此刻他躬身立于叶翎身前，仿佛是一个忠心不二的臣属。
“我想请你联络魏世子带来的亲卫，若是可以，尽可能将人编入暗部麾下。”
这些日子攻城，凝兰意料之外地损失惨重，许多队伍缺了人，这让人员调度变得频繁起来。魏弦惊带来的亲卫虽然不多，只有十几个，但各个是虎啸营的老手，战力绝非常人可比。顾景芝多疑谨慎，将魏弦惊所带来的亲卫全部打散，编入各个队伍，以防哗变。
乾东抬起眼，用黑白分明的眸子看了叶翎一眼，没有露出半分诧异神色：
“为何不编入我们玄部？若是如此，我行动起来还方便些。”
他刻板地说道，半分质疑都没有露出，和他昔日对叶翎的鄙夷不屑大相径庭。
“不必，暗部是更好的去处。”叶翎说着：“免得教主疑虑。”
乾东低声应是，可退开半步后，他又像是想要嘲讽，嘴角扭曲成一个古怪的弧度：“不过堂主也大可不必避嫌，毕竟此刻凝兰还有谁人不知堂主您和魏世子如胶似漆，出入同帐。”
他这话语气平淡，内容却刻薄。这世道对女子要求更多，叶翎此举也就放在乱世军中无人搭理，若是放在寻常人家，早就被看作无媒媾合，不守妇道了。在这世道中生存的女子听闻此话或许会露出些许憋闷不忿，甚至隐忍羞惭，但叶翎却不同。她在大多数时候都游离在外，她的大多数同类因为她的怪异天赋，沟通鸟兽的能力，从未将她当做常人看待，而她也早就失去了羞耻。
她黑黝黝的眸子静静看着乾东，沉默而专注，一字未说，面容平静，甚至透出一丝无辜的意味，反倒让乾东不知为何呼吸急促，怒气和说不清的怨气翻涌不休。他不再耽搁，转身又走向了校场，抽翻几个躲懒的兵油子，而后大步离去。