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丑时过半，寒凉的秋雨还未停歇，凝兰军营中突然燃起大火。
喊杀声从四面八方传来，山坡上有油桶滚下，在地面上浴火即燃。营中惨叫不绝，恰逢天雷滚落，四下风声呼啸，如同鬼蜮。
顾景芝心思缜密，怎会不防备李怀卿袭营，但是李怀卿近日并未有半分出城的意思，就算防守也是疲累不堪，加之近日秋雨，马上入冬，天气寒凉，凝兰兵士大多迟缓僵冷，即便主帐有军令下达，军中也为有多少人职守。
叶翎的明堂在左阵，动作迅猛，当即喝令手下拉起防御的木栏，挡住了骑兵的冲击。一盏盏营灯点起，黑暗之中呼喝声不绝，左营在几番剑雨和火油的冲击下，仍然未溃散，反而斩杀了千余人。
叶翎一马当先，与袭营的金陵守军打得难舍难分，亲力亲为地斩下十颗头颅。越到此时，她的心反而越平静，手中的金刀和士兵的盔甲摩擦出刺耳的杂音，当黑夜中最后一个袭营士兵倒下后，她横刀上马，对着金陵城的方向喊道：“明堂的将士们，随我追杀贼寇，直到城下！”
天上惊雷，照亮了乾东那张布满杀意的脸，和魏弦惊坐在马上的身影。光亮太匆匆，叶翎只看到了魏弦惊满脸的惨白，和他眼角的红潮。
“堂主！吾等未接主帐诏令，且主帐方向杀声未绝，恐怕仍有贼兵作乱，我们是否救驾驰援？”
“住口！”
黑夜之中，叶翎的一双眸子亮得惊人，如同两簇灼烧的火焰。她直勾勾地看着说话之人，大声道：“有战而不往，此为凝兰大忌！贼军已溃，此刻不追，难不成等主帅亲自来催促不成？尔等怯战，当斩于阵前！乾东，遣一人去告知主帅，其余将士，随我追击！”
乾东看着她一张巴掌大的脸滚落下许多水滴来，是天上落下的冻雨。他的目光从她灼烧着的眼眸落到她紧握金刀的手上，突然振臂喊道：“堂主英武，魏世子，劳烦你告知主帐，我明堂前往追袭，不斩贼寇，誓不归营！”
说完，左军一千余骑呼啸而去，扑杀向黑夜中的金陵守军，直扑金陵城下。魏弦惊身下的马发出尖锐的嘶鸣，他大腿上的血水又涌出来，混入冻雨和泥水。
他突然觉得自己也是这地上泥。
即便手上因为用力，骨节几乎破体而出，他仍然压下口中的血腥味儿，向主帐去。叶翎此举是生怕主帐不对她生疑，魏弦惊必须去，且必须说动主帐即刻出兵兵临城下，才显不出叶翎所为的突兀。若是魏弦惊去晚半步，主帐怕是不会留下叶翎这样无令追击的将领了。
本息途中，风声呼啸，叶翎耳边传来乾东的大笑声：“堂主，我方才安排如何？可顺你心意了？”
叶翎皱眉，微微偏过头看了他一眼，用口型说了句：“你话太多了。”惹得乾东哈哈大笑，险些坠马。
列阵金陵城下，叶翎斩杀了最后一个袭营的士兵，抬头看着城门之上在风雨中飘摇的风火。
护城河的水声簌簌，不远处也传来了兵马开动的声响。最后一记闷雷落下，城头城外火光大盛，连成一片。
一个凝兰传令官纵马跑到叶翎身后，抱拳大声道：“主帅已亲往城下，命叶堂主即刻攻南门！”
战鼓隆隆响起，压过了天上的闷雷声，雨势渐歇，唯有风声和胸腔之中愈演愈烈的心跳声合为一处。
“传我军令，攻城！”
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南境战火连绵，北境的天提前入了冬，虽还未落初雪，但是天边乌云压城，暗影几乎吞没了城墙。
宫中一片肃穆。自打前日起，各地起义的战报纷至沓来，当今十三年的统治，眼看就要分崩离析，骤然倾塌。如今宫中风声鹤唳，御前伺候的都被割了舌头，成了哑巴。
除了姿容恬静的颜皇贵妃。
自打皇帝两月前骤然吐血，刚刚复立的皇后就又被关进了冷宫，几次都被下令斩首，但是刀架到脖子上了，又会获得暂且赦免的消息。
皇后不知被吓坏还是苦闷，终日啼哭不休，一口一个“征哥”地叫着，神情不似母仪天下的皇后，反倒像是二八年华，不知人事的少女。皇后虽然年岁渐长，眼角也生出了些许细纹，但是终究生着美人骨美人皮，落泪时让人看了便失魂落魄，又害几个侍卫被剜了双眼。
几次生死边缘往复，皇后不再哭闹，整日如同人偶般坐在床榻之上，披头撒发地抱着膝，摇晃着自己的身子。临近冬日，殿里连炭火都没有，皇后大着肚子，每日只有粗陋饭食和一碗碗黑漆漆的保胎药，两月过后已经瘦得几乎脱了形。
与之相反，颜皇贵妃复了宠。颜皇贵妃去年末刚刚滑了一胎，身子还不稳健，此刻摇摆着聘婷身姿，日日入御前侍奉，虽然面色苍白，但是竟一日都未曾抱怨。
皇帝虽然只是知天命之年，但早就被巫药、仙丹和多年纵欲无度伤了根基。黑发犹存，但身子骨儿却想漏风的口袋，活气儿半点儿都留存不住。他口歪眼斜，大骂皇后祸国，从两人