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叶翎走后，魏弦惊牵着马，从城郊的树林下走了出来。
他眼眶微红，不知是不是在风中吹了太久。一些民夫打扮的男子陆陆续续从芦苇荡中走出来，在他身前单膝下跪：
“少主，南风卫合虎啸营二百三十三人，已经扮作随军民夫，随时听候少主号令！”
“随军行动，到了京城下，等候吩咐，寻机扰乱军阵。”
侍卫沉默片刻，终究还是抱拳道：“属下谨遵少主吩咐。”
“若是我深陷危局，耽误母亲大业，威胁百姓安危——不必救我，只替我保凝兰明堂堂主叶翎平安，便好。”魏弦惊说完，翻身上马，向战场疾驰而去，将属下抛在了身后。
金陵城破，凝兰二十万大军折损三成，实力大减，但士气未灭，占据城中整顿十日，在顾景芝的勒令下再次推进。
此事也并非顾景芝急不可耐，而是京中太后临朝的消息已经传到了金陵。顾景芝比魏弦惊这个做亲儿子的更了解他母亲是一个什么样的人，若是给萧锦绣更多时间，莫说她面前挡着一个晋王，便是挡着十个晋王，萧锦绣也能在京城方寸之地组织起如臂使指的军队。别说凝兰想要攻下京城，就算把四方叛军加起来揉成团，也不会有机会破城。
战车再度推进，一路上，各方山头的草寇和叛军纷纷来投，凝兰重新又拥有了二十万主军，令十万民夫随军，阵仗浩大，但远非顾景芝所期望的那样势不可挡。
造反起事并非儿戏，除了兵强马壮，粮草充沛，声势浩大，更应该有贤明之士争相投靠。可李怀卿一袭白衣坠落金陵城楼已经成为当今士子文官心中最深刻的一道疤，所有人都记得李怀卿李公生前留下振聋发聩的话语，和他坠落城楼，粉身碎骨祭城的孤勇。读书人心里有一明镜，比心生恻隐和慨叹的百姓更明白，即便这场战灭了国，李怀卿也会千古流芳，后人在史书中不会记得谁在这举国之战中赢了几城几池，但会记得李怀卿举世无双的文人骨气。
故而但凡在两江地区有贤名的文人雅士，皆在凝兰过境时望风而逃，百般回避。士族乡绅倒是仍然“慷慨”解囊，但是诚意和分量都大打折扣，实在令顾景芝不满。
她如今还怎不知自己被李怀卿和逸红彦夫妇摆了一道？当年，李怀卿初到江浙，总督之妻逸红彦便联络上了凝兰中人，又过了几个月，总督府大办丧事，总督夫人香消玉殒，只留下了个几岁大的女娃娃。恢复了本名的逸红彦也到了凝兰，数年出生入死，别无二心，方才得到了顾景芝的看重，升任暗堂堂主。
而李怀卿摆出一幅对妻子念念不忘的模样，不仅对凝兰在两江越来越放肆的行动睁一只眼闭一只眼，还屡次对朝廷瞒报凝兰举措，以换来隔三差五的家书。顾景芝在他们的作派下放松了对二人的警惕。
可谁知临到金陵城下，夫妻二人一个叛教失踪，一个以死殉国，让凝兰势力大损，后继不保，失去了与朝廷跨江而治，裂土分国的可能，只能赶在太后萧锦绣疲于奔命的时候，先行突入京城，免得等萧锦绣回过劲儿来，派出朝廷精兵剿灭，到时候一切都晚了。
顾景芝筹谋谋反复国数十年了，自然知道叛军唯一的优势就是在乱局之中高歌猛进，任何阻碍和等待都是致命的，现在的凝兰就是最势如破竹的时刻。
既然不能以理服人，以德服人，那就先攻下京畿，改朝换代，再谈论仁义道德。
大军开拔，一路搜寻粮草辎重，原本几乎被散养的魏弦惊如今日日被拘禁在中军大营，生怕这能在京城根下动摇军心的祭品逃出生天。
对此，魏弦惊泰然处之，唯一心神动摇的时刻，便是叶翎回主帐复命时。他强迫自己不要去看，不要去闻叶翎走过时留下的淡淡青草香气，但是脑海中却止不住地想，叶翎有没有遥遥看上他一眼。
临近京城，北境已经落了雪。探子传来消息，京城中的权力交割已经尘埃落定。晋王谋朝篡位，已经被齐王收押，先皇成年的两个儿子斗得不可开交，即位的却是颜皇贵妃诞下的孱弱婴孩董钰和。
董钰和还不满两岁，连皇家玉碟都没上，颜皇贵妃膝下除了两个女儿跌跌撞撞地长到了五岁，其他几胎要么月份早就滑了，要么刚出生便去了。没人觉得董钰和能活过两岁，毕竟他出生时，皇宫中的接生婆都觉得他是个死婴。
可偏偏这奄奄一息的婴孩登上了皇座，朝中群臣竟也默不作声地认下了此时。新朝刚立，太后便临朝听政，为萧家、颜家、因为言辞不当而下狱的臣子文官等人平反，圣旨下达，百姓都走上街头，听着衙役念着长长的名录，从街头念到巷尾，纷纷缄默地看着，更有感性者已经跪地叩首，长哭不起。
十三年啊，整整十三年，京城中的阴云终于散了。钦天监的官员在老皇帝驾崩的第七日，在听天楼放了烟花，此事扰得全城不得安眠，但次日，人人脸上都带着笑意。
可好景不长，战报频频传入京中，人人都知道凝兰叛贼即将兵临城下，京中守备不足