一青袍男子将大门打开，正是他们口中议论的主角——李祯。李祯显然已经将他们的话尽数入耳，但他却并未说什么，只淡淡道：“都进来吧。”
那些同考官们虽心中有不服，但到底都是读书人，背地里嘴人还让正主听到了，一时间都变得老实了起来，起码没把心里的不满在面上显露出来，都随着李祯进了主考官的批卷房。
他们甫一进门，就见批卷房中还有一位老者坐在旁边。年轻的批卷官面面相觑，怎么除了这国子监的“关系户”外，还有其他的闲杂人等也一并进来贡院了，这主考官简直是一通乱搞。
然有位眼尖的同考官却发现这精神矍铄的长者有些面熟，看了好几眼，终于是忆起，这位不是十几年前就已经致仕返乡的江阁老吗？这个同考官忙正了衣衫，行礼道：“下官拜见江阁老。”
方才没人出来的同考官们听到了江阁老的名号，皆是震惊。他们有的虽见过江阁老，但在他老人家致仕前还只是个初入官场的愣头青，而有的没见过江阁老，但这名号也是他们从小听到大的。
江阁老何许人是也？当今陛下还是太子时，他就是陛下最为敬重的老师了。他的门生遍布六部，有许多已经是六部长官了。在他还不到不惑之年时，便入阁掌事。陛下常常夸赞他凝重有度，是国之干器。
如此一人，却偏偏不贪恋权势，年过半百时，江阁老说现在朝廷政治清明，他家中儿女事也已了，便携妻悬车返乡了，陛下再三劝阻，都没能将他留下。
见到了传说中的人物，同考官们先是手足无措，不过很快就反应过来，纷纷朝他见礼。而江阁老却是笑着让大家都起来，道：“不必多礼，我早已致仕，已不是什么阁老了。我这次回京中，也只有陛下，和我这个不成器的关门弟子知道。”江阁老说着，朝李祯看了一眼。
他这么一说，同考官们看李祯的眼神都变得微妙起来，想不到这个李祯倒是还有些来头。
江阁老又道：“我也只是老来无事，便来京中看看现在的举子们都写些什么，便央求了陛下许我来贡院。陛下怜我老迈，所以特让李祯一起来陪我。还望各位不要将此事告知贡院之外的人。”
同考官们不禁揣摩起江阁老的话来，虽然他们心思各异，但唯一都能想到江阁老应该不是什么心血来潮才回到京城，他隐退多年，这次突然出现，多半是受秘召回来为陛下办事。而此次春闱实际的主考官就是江阁老，这样一来，陛下在明面上安排这个国子监的李祯当主考官也是可以理解了。
同考官们想到这儿，心思各异，但也只是暗流涌动着，并没有表现出来。他们将批阅完成的试卷呈递上去，可未料到李祯道：“可以了，不必在此等候，我会同江阁老一同商议，诸位可以先行离开了。”
这是下逐客令了，同考官不被准许参与最后的批卷，心中也是有气的，但见江阁老都未置一词，只能忍气吞声出去了。
再他们走远后，李祯面色凝重道：“老师，这样做真的能起效吗？”
江阁老则是淡然自若地喝了口茶，缓缓道：“饵已经放下去了，接下来，就看是谁上钩了。”
“老师既然都这么说，那学生也便不再担心了，”李祯说完，从桌上堆积的卷子中挑出了一摞，双手递与江阁老道：“老师，我的学生今年也参加了春闱，他以《春秋》为本经，我这人向来偏私，为保证取士公平，还劳烦您来批阅《春秋》房的考卷吧。”
“你倒是还跟以前一样实诚。”江阁老觑了李祯一眼，想当年，他刚刚致仕，本是再不收弟子，可这李祯却自己寻上门来，说自己的心上人跟着一个学武的莽夫跑了，他不服气，决意要在自己的专精之道上做到极致，叫心上人回心转意。江阁老觉得这小子有意思，便想着先收下看看，却不想倒真培养成才了。
五日后，主考官批卷房的房门终于再度被打开，李祯唤来题卷官，将整理好的一叠朱卷交给他，让他把这些卷子的墨卷找出来。待拿到墨卷后，李祯便回了国子监的房间中。他将放在窗台上的花盆轻轻一转，很快，书柜转动的轰鸣声传来，待到声音消失后，书柜已经完全侧了过来，一条不知通向何处的密道出现在了书柜之后。李祯轻车熟路地走了进去，还不忘将书柜正过来将入口挡住。
……
万树江边杏，新开一夜风。三月初九这日，京城的杏花已经是深深浅浅地开着，春闱的杏榜在这一天贴出。来看榜的人天不亮就挤在贡院外边了，不过今日西长安街的宋府倒是格外地安静，仿佛这榜没有出来一般，谁也没有去看，也没有人去打搅尚在病中的宋知意。
其实是宋恒和江氏先前就好生交待了家中的下人，这次的榜出来，谁也不许去看，不许去凑热闹，更不许去三爷面前提这件事，这次他身患重病还坚持考完，已经是很不容易了，谁要是去惹他伤心，就打板子。宋知意作为家中唯一的孩子，俨然已经变成了重点保护对象
宋知意这日起来，见家中静悄悄的，连周姨娘都不