人行来往的道路上，落雪已给踩得石硬。行路的人都走得都很匆忙，即便他们并不必着急去做事。苏姱也不自觉地加紧了脚步，小心翼翼地加紧了脚步。
雪后的京城格外的安静，只有孩子兴奋地冲到街上，好像丝毫察觉不到寒冷，哪怕雪已经下了月余。对此同样保持新鲜感的则是官场中的人，“瑞雪应时，丰年有兆。恭喜恭喜。”自打头一场雪过后，这就成了官场中见面最常见的一句话。
苏姱来到登王府，苏琪当然不出来见她，她只说来看望世女。距离她上次来登王府就是苏牧出生的那日，情形有几分凶险，苏钰当时在外抚军，苏乔就命她来登王府主持局面。也是在那次，她第一次看见苏琪的病腿，那就像是一截枯死的褐色硬木，她再也不想看第二次。她在被废之前从来没有思量过，那种成日生活在旁人的打量与怜悯当中，被人抛弃的感受。有时她也会同情苏琪，她知道苏琪的张狂并不是源于无知，而仅仅是在虚张声势。仅就苏琪的生活而言，她需要这样保护自己。
苏牧正在读书，她倒是勤奋好学，苏姱听同宗的说起过。然而又能如何呢，她们出生在一个不需要多努力就能得到荣华富贵的位置，同样也有再努力也得不到的东西。然而苏钰无女或许给了族中不少人痴想，但痴想终究是痴想，母亲不会允许这样的事。苏牧见了苏姱仍是十分拘谨，一则是苏姱的美貌令人艳羡也使人不安，二则苏姱于她而言过于陌生，以她们的血胤亲疏原不该如此。然而她对于苏姱更多的是好奇，苏姱身上的传闻，以及她本身的神秘，都让她觉得苏姱与众人讳莫如深的秘密有关。
书房炭盆烧得太过，空气有些滞闷，让苏姱想起母亲寝宫后头藏书阁里的味道，陈旧的，了无生趣的味道，也许是那些被书本囚禁的灵魂散发出的味道。她的小的时候经常被关在那里，在那里渡过的每一个午后，都显得无比漫长。
“给姑母请安。”
苏姱拿起书，“鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多……你可见过鹞子，青黄色的一种小鹰。左传说，’见无礼于其君者，诛之，如鹰鹯之逐鸟雀也’，说得正是它，却也是昏君和浪荡子的专宠。”
苏姱的话苏牧并不能完全听懂，于她而言同这些四言诗句一样，深奥难测。然而在尊长面前，她必要谨慎恭听，这是先生教给她的。苏姱忽而低头喃喃道，“我又究竟为何要和你说这些。”
苏姱从心底蔓生出了一种无力之感，不仅是因为她自己无法摆脱如今的局面，也是为今后许许多多的人。终有一日，苏牧也会走到与自己相似的地步吗？她不愿再想下去。
婢女为苏姱端上了茶水，苏姱接了过来。胸中的郁闷使她竟未察觉到茶水灼热的温度，直到跌翻了茶盏。苏琪从门外跌进来，一把推开了苏姱，护住了苏牧。
“你要干什么！”
“我再无耻些，总不至于向孩子下手，你多虑了。”
苏琪瞪着苏姱，苏姱脸上也没有丝毫笑意，她背过手去遮住了被烫伤的掌面。从屋中出来走到阶下，她们的脸色也并未缓和，迎着风雪站了许久。直到苏琪安顿好苏牧出来，直至走到亭下，两人都未说一句话。
虽然雪仍在下，但并不能算得上是十分寒冷。苏姱穿了件狐裘大氅，进屋也不曾脱下，纵然不显得突兀，但却使得苏琪想起苏姱素日穿衣都比寻常人穿得厚些，即便是在难以言表的酷暑之中，她也总是将自己裹得严严实实。或许只是因为苏姱格外的怕冷，但苏琪觉得在她的衣裳下面，似乎藏着什么不可告人的东西。
“你一向恨我。”
“不。”只有两个人在的时候，苏琪说的话并不带尖锐的情绪。
“那么是避祸。可是我若告诉你，自古以来，借灾荒整顿吏治，本是极常有的事，今朝的荣辱，算不得什么……”
“你不必试探我，我是害怕你，我也害怕我那亲姊妹，你们在我眼里都一样。”
苏姱惊异于她的坦诚，苏琪虽跛着脚，仍尽力不落后于苏姱，“或许还是怕你多一些。不论你信不信，母亲再厌恶你，但终究还肯护住你，或许还是想要你继承大统，也许真有先帝的遗旨呢……我不知道，我也说不清，只是一种感觉。你没有这种感觉吗？”
苏姱不免想冷笑，却并不接这话茬。她们二人在沿湖的廊下走着，屋檐底部的攒尖上闪烁着富丽浮华的光。苏姱因而回过神，才逐渐注意到登王府内各处地方安置，令人赏心悦目。新雪甫下，便有仆人出来清扫，堆成小山。□□的残疾足以摧垮精神，然而这里却丝毫不沾染颓靡的气息。苏姱减慢了脚步，苏琪最希望的或许只是能够像普通人一样。纵然权力可以尽其所能地为苏琪提供便利，然而这终究不能改变身体上缺陷，以及缺陷带来的无穷无尽的失望与痛苦。
苏姱意识到，她们身上有一些共性，不同的是自己对痛苦留有一分难以言说的痴迷。别无选择也好，高尚感也罢，总之她甘于忍受，牺牲使她陶醉，难以清醒过来。即便她所