元娘素日最不爱记牌，曹老安人就带着她，小曹氏心思灵光最会算账，叶子牌玩的很好，就跟张娘子做了牌搭子。玩了几局果然还是小曹氏和张娘子赢得多些，赢了几百个钱，两人玩笑着要分钱。曹老安人佯装不依，还要再玩几局，叫李蔚帮着看牌。
李蔚站在他娘身后，不妨瞥见元娘手里拿着朱雀五点正要出，他看曹老安人和元娘都没有太阳、太阴，知道单牌出去截不回来，顾不得许多忙凑近了点着元娘的牌道：“妹妹这样出可又要输了。这个、这个、这个，这三张你凑一起出，回头这个、这个和这个，这三张多半还能截回来。”
元娘忙说是，按他的指点出了三张牌，果然顺利截回来又出了三张，抚掌笑着说果然阿兄厉害，李蔚这会儿回过神来，心道怎么没忍住又帮了她，倒不理她了，元娘耸了耸鼻子略有些讪讪的。
小曹氏冷不妨听她官人喊“妹妹”，心里咯噔一下，抬头冷眼看着，正看到这场眉眼官司，登时不大痛快。
她心思更细密些，想着这大伯哥、守着寡的小婶子，哥哥妹妹叫得如此亲热，谁知道私底下有什么事呢，竟越想越恼火，于是勉强玩了一局，掷了牌在桌上说：“三个欺负两个，太不公了，我可不玩了，趁着我们赢的多，婶子快和我分了钱吧。”曹老安人和张娘子是人老成精的，两人也忙说乏了，且散了吧。
待他二人回了东厢房，小曹氏坐在床边气道：“她是你哪门子的妹妹，怎么叫得那般亲热，怎么偏帮她来对付我？”李蔚也怪自己一时嘴快，忙搂了她哄道：“好娘子，好妹妹，你才是我亲妹妹呢，我不过是说顺了嘴，你知道我跟四娘打小认识，一时没改过口来。”又说，“我哪里是偏帮她，我是为了你，你看娘输了好些回了，你也该输一回好哄着娘开心。”哄得她娘子回心转意，笑着捶他：“谁信你，油嘴滑舌，嘴里能泛出花儿来。”
李蔚笑着亲到她嘴上，含糊道：“好妹妹，我嘴里的花儿给你尝尝香不香。”一边说一边上手揉搓。小曹氏哪里经得起他如此撩拨，不一会儿就鬓发凌乱、衣衫半褪，小夫妻火急火燎地拉上锦被，共赴鸳梦去了。
李蔚小意温存，屋里连使了几天力气，自以为不妨事了，小曹氏心里却到底留了点影子，只是她留心看去，日常元娘并不往东厢房凑，若李蔚在家时，元娘更多半呆在后院，偶尔在曹老安人处遇到，也不过问好一声，并不亲密，她虽也疑心是自己多想了，到底待元娘不似往日亲密。
这日芳儿在院子里与元娘玩，元娘教她拿竹篾在地上写了个“芳”字，惹得她大笑起来，小曹氏从窗口榻上望出去，心中颇不耐烦，大声喊她：“芳儿进来，有事嘱咐你做。”
芳儿走进来问她：“娘子叫我做啥。”
小曹氏说：“屋里那么多活计，你姑爷的荷包鞋袜都指着我们做，你倒每天出去打野，倒反我伺候你算了。”
芳儿自小与她一起长大，素知她指东打西的性子，说是要做荷包鞋袜，榻上又无一针一线，便知道她又哪里不顺心了，想找人说话呢，于是笑嘻嘻坐下来递过话头：“谁惹娘子不开心啦？天儿这么好，正合院子里玩耍，四娘正教我写字，娘子与我们一起玩去吧。”
小曹氏一指头戳在她脑门上，道：“四娘，四娘，一天说个八百遍，你知道她是个什么样的人，就这么天天没遮没拦的，饶卖了你还给人数钱呢。”
芳儿听话知音，见她对元娘似是不满，便试她：“四娘识文断字有见识，又待人一向和气，这家里人都爱与她玩，娘子喝醋啦？”
小曹氏恨恨道：“你个榆木脑袋，教你写几个字就算好的啦？我待你不和气吗？见天惹我生气，我要不和气，该把你卖了去。”又嘀咕，“我瞧你姑爷也黏黏缠缠的，感情你们都爱个会写字的。”芳儿奇道：“又干姑爷什么事了？”
小曹氏一股愁肠无人可诉，想着芳儿是打小跟她的，遮掩说到：“咱们才来这家里几天，他们又是多少年的情分呢。我看你姑爷是个念旧情的，日常倒很照顾她。不是我心小……你日常也常替我看着些。”
芳儿忙应道：“我看元娘粗疏，不是个会藏奸的，更加不会‘眉来眼去’，姑爷日日恨不能与娘子黏在一起，事事让着您，您别不是想多了。要我说，有事没事，咱们两眼一抹黑，这家里杏姐儿几个人总该知道的，咱们着意探听探听，也省得您自己在这里瞎琢磨。”
小曹氏一想也是，主仆两个密密地议了，不能找周婆子、周嫂子这等年老成精的，问她们倭瓜什么样第二天能传成葫芦，还得传成“三娘想要吃葫芦，嫌弃倭瓜没嚼头”，这种男女之事她们最是爱散播，到时候没事也成有事了。
芳儿道：“婢子去找杏姐问。”