几日后，安之义前来拜见。
“臣参见忻主儿。”身后太监亦行礼叩安。
“免礼。早先李总管就已亲自来与我说过作画一事，那接下来就有劳安画师了。”
“臣定会用心。”
两个小太监手脚麻利地安置好作画用的物什，就退后侍立一旁。
“忻主儿只需端坐，若有其他需要配合的地方，臣会再提。”
“好。”忻常在正了正身姿，瞟了眼尔玛。
尔玛会意，找了个由头将那两名小太监带去殿外等候。忻常在方开口道：“请安画师于五日内完成作画。”
安之义手上一顿，搁下画笔，绕到桌子前拱手回道：“作画一事，本无定数，臣不敢保证。”
“你一定要。”忻常在加重了语气。
不料安之义竟抬头直视回问，“五天，亦或七天，于主子而言有什么区别？”
忻常在定定地瞧了他好一会儿，挂上笑意道：“这与安画师无关。我要五日，你便就用五日，甚至更短时间来作画就好了。”
安之义摇摇头，仍旧问道：“如果臣用时过长，忻主儿可会像之前那样？”
忻常在沉默不言，她望了望门外，见尔玛一众奴才站得较远，方才收回目光，点了点头。
安之义也回头看了眼门外，重又提笔道：“臣明白了。”
忻常在微微挂着笑容，极轻声地回了句，“多谢！”
安之义站着并不近，根本听不见忻常在这句低语。画了半个时辰后，他停笔歇息，走到一旁拿起茶盏喝了几口，“忻主儿的膝盖可好些了？”
忻常在愣了一下，“没事了。”
“那日臣太冲动，险些害得主子置于危险境地。臣……”
忻常在出言打断，“安画师的好意，我心领了。此事不必再提。”
安之义缓缓握指成拳，平声道：“那请忻主儿坐好，臣要继续作画了。”
忻常在正襟危坐，没了笑容。
画到第三日时，安之义没来，来的只是一个小太监，请安后道：“禀忻主儿，安画师这些日子有其他安排，李总管命奴才来向主子说明一下。”
“其他安排？这么突然？”
“是，奴才也是刚得到李总管吩咐，便立马前来了。”
忻常在瞧向尔玛，尔玛轻轻摇摇头。“是什么事耽搁了作画？”
“奴才不知。”
忻常在有点不悦，仔细打量了传话奴才，发觉有几分眼熟，“李六顺？”
“回忻主儿，奴才在。”
忻常在叹了口气，“那有说什么时候恢复作画吗？”
“没有。”
尔玛忽觉气愤，想开口训斥几句，却被忻常在眼神制止住了。
“你走吧！此事我知道了。”
李六顺跪安，将要走出殿外时，忽又回身跪下，话里有话道：“忻主儿，这天儿阴晴不定，风云突变的，您多保重身体。”说罢，起身离去。
忻常在闻言若有所思，看向一旁的尔玛。尔玛也看向忻常在，脸现疑惑。
——
将其他的小奴才都打发在外，忻常在才开口问尔玛，“你那天到底听到了什么？”
“其实奴才没听到什么，只是猜测。”
忻常在面色凝重，“将你那天听到的，一字一句都告诉我。”
尔玛回忆道：“那日，奴才去打听作画一事后，回来路过主殿，听见里面打翻东西的声音，瞥见门正虚掩着，便好奇上前一听。”
“你胆子太大了。”忻常在薄斥道。
尔玛顿了顿，“是。所以奴才也不敢久留，只听到了两句。丽主子说，怪不得我近来去乾清宫都不得觐见。最近乾清宫总召见太医吗？”
“就这两句？你不至于有那番猜测。”忻常在紧盯着尔玛，担心她隐瞒什么反而害了自己，而她位阶低下又保护不了尔玛。
尔玛没立即回答，她沉默了半晌，斟酌道：“主子，自您不受宠后，咱这儿的奴才在宫内并不好过。出去领份例时，常常遭人冷待，经常会被叫去帮主殿的忙。看不上我们，也就不在乎我们，会在我们面前说些宫里的小话，尔玛也就听在耳朵里了。听得多了，就知道哪些可能是真的，宫里正在发生什么。”
忻常在目光变得复杂起来，她一直都清楚她身边的奴才不容易，可绝不想到会如此艰难。帮忙？这是说得多好听。忻常在看着尔玛，她也只是个十几岁的孩子，外面那几个小奴才就更不必说了。她心里难过，可她不受宠是事实，争不回来也是事实。
尔玛没注意到忻常在的情绪，自顾自道：“而这些日子来，宫里私下传得最多的，便是圣上的身体。压下一波又起一波，说的都是圣上的身体确实……”
尔玛没再言语，只是看着忻常在摇了摇头。