“你们昨晚也算救了我，按理来说我应该报答于你们。但我遭逢贼寇，浑身上下一个铜板也摸不出。若是你们能帮我给我的手下们报仇，夺回货物，一定少不了你们的好处。”
祢赢静静听完，挑眉道：“你说你是大家族的嫡系子弟，却被派到我们这小地方来走商，随行人手也不多，可见在家族中不受宠，地位不高。甚至有可能是因为争权夺利失败，而被排挤到此处。让我费心费力帮你去挑土匪，你有多少家底，能给我什么好处？”
“就连你那些商队的手下？同伴？或许也担着监视你的任务。只你一人逃出虎穴，谁能证明不是你有意撇下他们？你真的想替他们报仇吗？”
男人不敢置信：“不信我？我是不是还没说过我的名字？我叫‘许应’，有回应的‘应’；表字‘守信’，诚实守信的‘守信’，可见我是一个多么重诺的人。你却不信我？”
祢赢面无表情：“缺什么才要添补什么。”
对方露出伤心的神色，“你一个小姑娘，怎么把人想得这么坏呢？”
祢赢道：“我喜欢以己度人，所以你最好掂量清楚。”
许应顿觉自己先前想岔了，这姑娘怎么可能没见识？杀人放火都面不改色的，能是什么善茬？
他溢出一丝微笑：“那你想要什么？”
祢赢：“钱和粮。”
许应：“有，但是都在土匪窝里。”
祢赢，“那就去拿回来。”
许应慢了半拍，意味不明道：“你答应帮我报仇了？”
祢赢不答，叫沈识一起把那五个土匪的尸体堆到一处，然后问许应：“火石有没有？”
“火石没有，但我还有一支这个。”许应以为她要烧尸，掏出一支火折子，抛给她。
祢赢盯着火折子看了会儿，而后看向许应。
“逃跑时顺手拿的。”许应理直气壮，道：“你也太多疑了。”
祢赢将火折子揣进怀里，
许应又一次猜错，“不烧了？”
“还是不浪费了。”祢赢转身去拿包袱，“走吧。”
沈识先一步抓走她的包袱，一左一右背好，向左肩歪了一下脑袋。
祢赢意会他是担心自己的伤，但这点损伤算什么？她伸手要把包袱拿回来，沈识退后几步，也就作罢。
两人一块儿走出村子，还是往东。
阳光明媚，远处山林不知何时挂了些雪，尚未消融。
许应跟着他们走了一段，觉得不对劲，叫道：“哎，不对啊！土匪窝在这边，你们走错了！”
沈识见祢赢不开口，回答他：“没走错，新宁县城就在这个方向。”
许应停下脚步，“不是，你们刚刚才答应要帮我剿匪报仇，怎么出尔反尔呢？”
祢赢：“谁跟你说要去剿匪？算上你，我们也就三个人，拿什么剿？这种事情自然要找官府，你先前没想到去找，现在还来得及。”
“你这话说的，像含沙射影点我似的。”许应低了低头，抬腿跟上，笑道：“行吧，听你的——话说姑娘芳名啊？”
“祢赢。”
“哪两个字？”
“神主祢，胜者赢。你能别说话了吗？”
“啊，为什么？”许应回想了一遍，没一句话能把人惹毛的吧？
祢赢即答：“声音难听。”
许应噎了噎，压着声嘀咕道：“年纪小小，癖好不少。”视线往少女旁侧的男孩儿转了转，又高声说：“我这是嗓子伤到了，还没恢复好，不是天生的！”
祢赢按了按自己的耳朵，偏头示意沈识加快速度。
新宁县城不远了。