道他们在作什么，刘峻就给了她这些咒水和药方。”
贺梅突然一拍腿：“对了！二十五日，莫家要办水仙的醮仪道斋，你三姨娘有邀请我。你就跟我一起去参加吧。”
“不要。”惠歌回答得很快。
“为什么不要？”
“为什么要？”
“你三姨娘说虽是法事，其实像宴会。可以观赏水仙几个弟子的表演，展示他们的修练与道行。”
“那个水仙会出现吗？”小珠问。
贺梅瞅她一眼：“水仙哪有那么容易见到？听说他神出鬼没，行踪不定，只有献金千两的信徒，才能在数月一会的金丹宴上看到他。平常能见到的都是他的弟子。”
“那更没什么好看的了。”惠歌说。
“你就陪我去嘛。”
阿娘这样缠磨人，大概又是要借机替她物色对象。惠歌想，以两个人的脾性，争执是没完没了的，还是先敷衍过去。便说：“我再想想。”
“还有这个腌梅，是你三姨娘亲手作的，听说是西边传来的胭脂梅，特别大又特别红。给了我六瓶，你都拿回去吧。”
贺梅将一旁的苇笥挪过来。
“阿娘，你上次已经给过我三瓶。我还没吃完呢，这些你先留着。”
贺梅打开上盖，里面果然只剩三瓶。无奈地说：“你看看，我又忘了。”
“上次也有些时日了，忘了也没什么。我差不多该回去了。”
二人着履下榻。贺梅依常送惠歌到前院登车。
往前院的路上，惠歌说：“我看水仙那个吃石头的药方，你还是别吃得好。”
“为什么？”
“其实那药方也没什么稀奇，两三百年前的汉人就在吃了。主要是学道之人为了升仙，升仙之要，就是炼丹。炼丹可以升仙，理念是这样的，既然这个世界上有些东西不会腐朽，也不怕火炼，那么服用这些东西，就能得其神妙。所以既然金石不会腐朽，那么人吃了便能不老不死。”
“原来是这样。我也老疑惑，为什么吃石头就能养生延年呢？”
“水仙那药方在以前叫‘五石散’，高门华阀都在吃，所以史书也有许多记载。但是升仙的没几个，暴毙的一大堆。因为服散的弊病很大，最常见的是犯热和胸闷。曾经有个人为了散热，以百罐冷水淋身，一下子四肢僵硬就成了尸体。其余症候也很可怕，头痛欲裂，腰痛欲折，面生痈疽，体生脓疮等等，触动多端，千种万状，说不完的。所以服散这种养生方式，我看是未蒙其利，先受其害。”
“你说得这么吓人，我哪里还敢吃？”
“你就先吃我给你的五嗽丸。成分都是常见的药材，比较安全。”
“好。但是水仙的法事，我还是想要你跟我一起去。其实也是你三姨娘的意思。”
“三姨娘希望我去？”
“对。她对这些什么咒水丹药的东西，也是很怀疑，更担心盼盼的情况。她知道你从前跟老花学过一些东西，希望我带你一起去看看。”
惠歌懂了。如果她不去，阿娘就没面子──连自己的女儿都使唤不来。
惠歌不喜过节，连带地不喜聚宴场合。然而她若不去，于阿娘和三姨娘，都是生吃芜菁，没有人情。
贺梅见惠歌神态有些松动，打铁趁热，将手一拍，说：“差点忘了，你三姨娘有好东西要给你。”
匆匆而去，匆匆而返。
怀里抱着那个斑黄新皮苇笥，对她喊：“这是三姨娘亲手作的腌梅，你拿回去吃吃看。”
惠歌一下子愣在那里，心痛无比。
很奇怪，阿娘头上的白发，脸上的皴皱，手上的斑纹，这些看得见的地方，大概是看惯了，也不觉得如何老态。然而看不见的地方，一旦发现了，恐怖愧惧之感直钻进骨子里。
阿娘真的老了，时间明里暗里地在蠹食她。而她还总令她失望。
小珠看看惠歌，开口想替她拒绝。刚说了“夫人”二个字，肩膀就给惠歌按住。
惠歌回答：“好。”
她只说了一个字。怕说多了掩饰不住自己的哽咽。
拿过苇笥，同小珠登车回去了。
二十五日，惠歌还是陪贺梅来到莫家。