申时过后，客栈大堂空空荡荡，只有掌柜趴在账册上打盹儿。
毕竟是新年，百姓们都窝在家里享天伦之乐，没几个人漂泊在外，我与期弦衣装简朴，却住着上好的房间，不能不叫有心人留意。
我叩了叩桌面：“老板，是哪位帮我们付了车钱？”
掌柜揉着惺忪睡眼，一见是我，满面皱纹立时堆出个殷勤的笑：“哎哟，这不是校书姑娘嘛，小老儿见识短浅，之前让两位见笑了！您房里那位公子可是大有来头，刚才咱们东家特地过来一趟，请二位到西山游玩，还有这银票……”他从抽屉里翻出期弦那张票子，“不能收，不能收啊。”
我并不去接，只问道：“哪个东家，住城里吗？”
掌柜摆摆手：“小店有好几位东家，这个是外地人，看得出和公子交情甚好，丢下张票子就走了，真真爽利。”
“既是东家，怎么还收钱？”
掌柜欲言又止，打了个哈哈：“亲兄弟还明算账呢。姑娘还有什么吩咐？”
“房钱我们交了，总没有退的理，一来平白叫公子欠这么大笔人情，二来照顾你们大过年的生意。我能看看你们东家的银票吗？”
掌柜捋须拿出张薄薄的纸，我将图案字样记下，还给他：“二十两这个价太高了罢，西山上那温泉难不成是金汤！”
“您有所不知，咱们灵池县就靠温泉赚钱哩！二十两可是包括来回的马车费，四口温泉任意挑，还能住一晚行宫旁的别苑，那可是前朝几位皇帝爷爷落过脚的地方……”
“听上去不错。”何止不错，简直天价，九品官的年俸才三十六两。
总算问到了消息，我准备回房，他招手叫住我：“姑娘，这有个东西，是东家带给公子的。”
他将一枚琥珀双手奉上，我对着光仔细看了一番，石面刻着蚯蚓似的刀痕，丝线打结的方式与众不同。
期弦故意找了生意最好的客栈，他似乎肯定幕后之人对我们没有恶意。这个赌注太大了，正搁在床头的匣子里。
烧是退了，脚还发软，上了两层楼就气喘吁吁，胸口倒还争气地没疼。
期弦还在房里，我没好气地把石头摊在他眼皮底下：“你的某位朋友给你的，认出是谁了吗？”
他放下茶杯，白衣如水漫出榻沿，打趣道：“钱都替我们付了，再说不是朋友，就生分了。我不认识京畿外的生意人，要看你打听到了什么。”
“掌柜说是客栈的东家，听说我们住在这里，消息可真够灵通。他用的银票也是出自开源钱庄，但图案与你那张有些区别，我没见过这样的。”
我研了墨，在纸上描了几笔，举起给他看：“差不多就是这个葡萄藤、曼陀罗，还有许多水滴。”
开源钱庄始于钧朝，传承数百年，是康国境内规模最大的钱庄，在虞国也有分号。原先两国商人不通贸易，自从父皇十几年前带兵挫了虞国元气，北边的银子不够恢复农桑、修整城墙，官府就开始默许民间向康国的钱庄借贷，好歹名义上是同一个祖宗。灵池靠近北境，出现外国的银票确实不足为奇。
“那不是水滴，”期弦淡淡道，“是火苗。”
“你怎么清楚？”他一说火苗，我心中就隐隐发憷，出京时惨烈的一幕还烙在脑海里。
“以前见过。至于琥珀……虞国的便宜货。”
我很见不得他这副眼界高超的样子，佯作无心，走到屏风后拿起茶杯沾唇，却发现杯子里已经盛满了温水。我下楼前这杯是空的，他重新帮我续上了，没放茶叶。
就是跟了我四年的青羽也没这么细心，我咬着光滑的釉面，心脏沉甸甸的，眼皮也被渗出的两三点湿润扯得愈发沉。
一时间听不到他的声音，我轻手轻脚地贴着屏风，不敢看他，又极想看他，做贼一样探出半个脑袋。
期弦手里握着廉价的琥珀，正细细地审视，猝不及防偏头，我被逮了个正着。
他扶额道：“又不是做贼，你想看就过来看。”
小将军，一块破石头哪有你好看啊。
一句话梗在嗓子里，气顺了半天，方正色道：“看出什么名堂来了吗？”
他收好东西，摊手：“没有。”
琥珀上有痕迹，不知道是做工粗糙还是另有深意，他说看不出名堂，我更看不出。
在村里干了半个月家务，终于有机会松松筋骨。客栈的伙计挑来一大桶水给我沐浴，晚饭送到房里，几盘菜肴清淡，十分合胃口。
饭后时辰还早，我立在窗边听街上的动静，爆竹声、人声、马蹄声交织在一处，带着年味儿的朔风透过窗纸蹿进来，勾得人心痒。
“小将军，我们上街逛逛吧。”
知道有人监视着我们的一举一动，反而轻松不少，我很久没上过街，路过卖头绳的小摊都要驻足，在葑台的时候连跟生人待在同一个屋里都不自在，此刻却打心眼里享受这