，脚戴锁链，被押到菜市口搭起的刑台上示众，其中一半是守义仓的士兵。
天灾总是伴随人祸，有了孙鸿和牯牛寨勾结的先例，我不由怀疑这里的义仓也有奸细。毕竟兵荒马乱的年月，监守自盗的代价太低了。
果然，分发粮食的消息一放出去，这些人按捺不住，当晚就来闯城。短褐军火烧屁股，仓皇逃窜，官兵抓到了永州分支的首领，从他供出的地点搜出大量米袋，还发现了义仓内的密道。太平仓是省仓，东南历来不缺粮，此次饥荒是十年来头一次，仓内储存了上万石五谷，这些人抢了大半粮食，无法一股脑运出城，于是就藏在城内。
太阳升上檐角，爬上树梢，最后悬于中天。我坐在简陋的棚子里，抿了口茶，看时辰差不多，道：“开始吧。”
其实刑罚已经开始了，从卯时到现在，愤怒的百姓们朝台子上吐唾沫、骂爷娘，若不是官兵拦着不让动手，这些罪犯早就被活活打死了。
何巡抚站在台下汗流浃背，出了家贼，他这个最大的上峰要担责，按照律令，后果十分严峻。
宋憬坐在我左手边，道：“此人罪责难免。”
有时我觉得他特别矛盾，上值下班完全是两个人，明明一身清华风骨，悲天悯人，刑讯的手段却丝毫不落，又极崇尚峻法。
我道：“淮秋，你看见那边的老妇人了吗？穿白衣领粥的那个。她是何大人的母亲，她的丈夫上个月病死了。何大人尊父命把家中所有的粮食拿来救济乡民，自己的家人和百姓一起排队。”
“公主，法律是不讲情的。”
“按照大康律，灾时御下不严，轻则贬官，重则流放，这是其一。”我说。
宋憬接道：“其二，是历代惯例。”他拈起一枚木筒里的令牌，交到我手中。
他昨晚教我的那八个字，我一直记着。
我攥住令牌，后颈出了层薄汗，缓步走到刑台前。台上的刽子手准备就绪，只等木牌抛出，挥下锃亮的刀锋。
一个少年歇斯底里的哭声响了起来：“我不是故意的，公主饶命，公主饶命！是他们要挟我入伙，不然就不给我吃食……我不想饿死啊，我还要给我娘养老送终……”
正是被我点出来的十六岁新兵。
我说：“你不是给你母亲留了半石米吗？如果不够，本宫养着她。”
他呆了须臾，又哭叫起来：“娘！儿子不孝，见不到你最后一面了……”
“你帮短褐军做事的时候，应该知道自己犯了法，还是不要让你母亲见到你这个样子。”
我的目光扫过几排罪犯，面上平静无波，心脏却跳得厉害，沉下一口气，扬手将令牌掷到台上：
“斩！”
数道寒光闪过，殷红的血在艳阳下激射而出，喷洒在白幡上，空气中弥漫着一股浓重的腥气。
我抑制住干呕，在连续不断、砍瓜切菜般的闷响中高声道：“‘筷子浮起，人头落地’，这是大康立国以来的规矩，今后官府布施的白粥，若插不住筷子，便依法治罪！”
*
“殿下越发能耐了。”万木春叼着剪刀给我换纱布，“别动别动。”
我用指腹抹去溅上裙子的血滴，找不到地方擦手，顺便在他衣服上偷偷揩了一下。
他一心对付伤口，浑然不察，“你保了何巡抚，宋大人好像有意见。”
我忍住笑，肃然道：“也不算保，他降了两品。我觉得法律虽然铁面无私，但也要灵活变通，与时俱进，譬如说，嗯……”想到一个例子，“譬如五十年前祖父在位时，写有伤风化的书籍，如果卖出去赚到二十两银子，要坐十年牢，现在还是坐十年。但当年用元宝，今人用银票，二十两并不是很大的数目，十年太久了。”
万木春一针见血：“有伤风化的书籍，就是你写过仿单的那种吧？”
我正思考怎么给自己洗白，檀音猛地闯进屋，塞给我一张纸：“公主您看看，大事不好了！满大街都是！”
我定睛一看，脑子里嗡地一响。
这是一张市井里写仿单用的廉价纸，上面印了一首触目惊心的童谣——
“三斤木，坐九霄；
瘟神来，王气销；
不知父，玉皇怒；
玉皇怒，降旱魃。
紫炉炼神丹，金观遗宝珠；
若访万万岁，必在极乐中。”
这歌谣说卫析血统不正，乃是紫金候和太后偷情所生，天地不容，坐不得皇位，可谓大逆不道，罪无可恕，掉一百个脑袋都不够。
我的注意力转移到右下角，那里有一朵小小的火焰。
焚和教！