时近中秋，柳露桃忙得脚不沾地。
原本翠格轩回撤没甚费神，积压一些个摆件、簪子，好好一趟一趟押回紫栏街罢了，有方闲庭派来的排兵，执袋弓箭随身，能出什么差错？无须柳露桃费什么心力。
要费些心神的是中秋给侯府上下备的礼。
给方靖廉不过蟒缎衣料、八宝酒，用心用在平常，到节上就不必摘星儿打眼，守着规矩不出错即可。
另外后院里魏姨，从前多蒙照料，也备下。
给方闲庭的不必说，备的好一方八张大弓，老槐的弓臂水犀的弓梢，握内弯似月，镞当重玄工，端的古朴大方。
这一应节礼理毕，旁的还有一项，头里打发收粮的来瑞回来复命，也没走远，只到咸平、尉氏、雍丘几县即回，收上来两百石粟米，另伴一些鱼鲊风腊。
也不多，不过方闲庭三月禄粟，咱也不要筹军养马，自家过年足矣。
这当中又生出一件事。
这日沈素笙来访，柳露桃正陪着穿珠花。
中秋月宴，除却卒岁上辛，这在宫中是大宗，她大姐姐要珠花赏人，身边宫女又都来历庞杂，须知这等送出手的东西，万一里头掺扦一根两根细针的，扎在哪个命妇内眷头上可还得了？万不得已只有托娘家小妹动手，柳露桃从旁帮衬。
两人正一递一支穿珠子，来瑞打外头进来，说紫栏街西南头有一户，院子陈设通没个章法，客座稍间睡房没有，只在屋子里堆得横七竖八，当做库房使，其中几缸东西乌漆嘛黑，似蜡非蜡，像膏非膏。
来瑞道：“若是只得一两只陶坛，不敢来烦扰娘子问主意，只是堆在院子后罩房七八缸，也忒多，不知做什么用，请娘子定夺。”
青雪轩的产业囫囵从紫栏街搬出去，方闲庭催得急，少不得有些个未及搬走的零碎遗落在边角上，来瑞同方闲庭又给派来的两个小厮，一一清点报来柳露桃知道。
不过七八座大缸子？是什么，两女好奇心大起，携手走去西南院子看。
只见确实，坛中黑乎乎的，胶块一样，触之粘手，闻起来似有若无一股腥气，没人认出来确切什么物儿。
这时跟来的莲儿说：“倒像豚膏。”
豚膏？就是猪脂油膏，可谁家猪膏黑唧唧的？
一座一座半人高的大缸，后头几座揭开盖子，倒不再有腥臭味儿，反而香气大盛。
这个香气，等等，柳露桃和沈素笙两个面面相觑：“龙涎香？”
须臾，沈素笙恍然：“青雪轩的玄香皂珠，说是上好的南海龙涎作底，就是这个气味。”
那边厢来瑞手中寻一枝树枝子，往缸中搅合，挑出来一只包伏，几人凑近，一股子熏人香气兜头罩来，看把人熏出个好歹。
不是沁人心脾的那种香，而是熏得人脾胃恶心的那种香。
柳露桃拿手巾掩住口鼻：“怎的如此难闻。”
“香料不纯，”沈素笙冷笑道，“用的不是正经龙涎香，猪膏充数，还没腌透，可不又香又臭。”
龙涎又称黑琥珀，猪膏是白的龙涎是黑的，怎么办？熏制就成了，香气可染，颜色也可染，调得浓浓、稠稠的，再分不出个你我。
原来风靡两京的玄香皂珠是这么个来历。
青雪轩当家的货无非两样，一样雪花膏，一样就是这皂珠，已知雪花膏是三分毒，没想皂珠也不地道。
其实猪膏怎做不得皂珠？做得的，寻常家里都是这么样熬制皂珠，在猪膏当中添花汁子熬，只是谁要你柳青雪要上价，以次充好，偏要说你家皂珠是龙涎香块所制。
当即沈素笙待不住，要去再置些皂珠看看是不是都是这个蹊跷。若都是如此，她冷然而笑：
“正好呢，管教一网打尽。”
她要将几座缸子带走，柳露桃说怕不的打草惊蛇，万一柳青雪转头想起这茬派人来取。于是说定，将西南这座院子好好锁起来，原样放置，左右不怕青雪轩长腿跑。
沈素笙称是，柳露桃把人送出去。
落后几日，果然有一日夜间神不知鬼不觉几座缸子不翼而飞。
柳露桃得着信，叹口气。
若是别家，还要疑心一个采买的主管瞒上欺下，可是青雪轩，就不须此问，柳青雪必定知情，必定一手主导。她敢用胡粉朱砂做雪花膏，猪膏又有什么不敢。
唉，这等聪明才智，用在正道上做什么不好？你家玄香皂珠一枚不下百金，可真是，一本万利。
也真是，坑蒙拐骗。
却不知，沈素笙这个丫头，吃雪花膏害苦的，如今拿着这一件把柄在手中，又会如何决撒？
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说中秋当日，万乘佳节，早说方闲庭要在府中陪他爹。
这节上少不得也有下属交游来贺，不得空来紫栏街，柳露桃早早把贺仪送去也不多话，只说节后再聚。