说这日，年节过完，可轮着天上星河倒流，点着人间花灯十里迢迢，又到一年上元好光景。
晨起方闲庭回过方靖廉，领几个小厮打马往城北瑞圣苑走动，抬去桌面四张、织锦的青绢和红蟒各两匹、描金的历日百本、南阳玉镇纸一对、桌屏两副，都是双份，俱不细表。
刘太监笑得眼没缝，方闲庭无羁狂放，那也只是在无人处，在柳露桃跟前，外人面前精着呢，冷峻面目上有十分爽利的笑，宾主尽欢。
午牌时候回府，走到二道院西厢，芳时正和莲儿打双陆，旁的几个丫鬟在一旁出主意打闹，柳露桃倒不在。
“郎君回来了，”芳时领着起身，“来家用午食不曾？”
就要传小厨房整治蔬饭，方闲庭说不必，又说：
“你们娘子不在？”
“娘子往东南太一观打蘸。”芳时道。
方闲庭屋内看看，问：“你没跟着伺候？”
芳时说莺儿没伺候过道观清蘸，此番跟去瞧瞧开眼，还有来瑞跟着，不会出差错，请郎君放心。方闲庭点头说知道，放她几个自耍去，独自迳往院外。
太一观在城外东南边，方闲庭立在天井里看一会子梅，回书房临一页南词，心说值什么？城北去得，东南去不得？左右在家无事，不如去接她一接，速即打选衣帽领来祥打马出城。
到太一观，遥遥可见大殿十座，碧瓦凌空，飞檐画壁，三皇五帝、二十八宿以及天曹日司等画像排满四廊，端的好一座道观。
就请小道童带路。
到一座上斋房前，道中正打蘸，当中香台香案、香亭宝幢，摆放香花灯烛、金碟银尊，四地前面十六个道士朱发蓝面，身披缨络琉璃，口诵真言者，结坛跳沙者，洒花米行香者，有条不紊。
四地后设百家粥棚，歌郎吹打吊唱《雪里梅》、《庄周梦蝴蝶》、《千里送荆娘》等百吊戏，衣着不论、乡里乡亲，俱在棚下吃粥凭吊。
抬眼望香台，背后一面螺钿大理石屏，当中刻：慈闱，山阳方氏妻、青都陈氏女，仰讳宝鸾……伏以尊灵，引净冥途。
这是、这是方闲庭已故娘亲的功德棚。
一个字一个字看去，方闲庭认得出，这大理石屏风上的字是柳露桃亲手所刻。
正月上辛要扫墓，给亡人攒功德，他倒浑忘了。
屏风转过去，果然柳露桃端坐其后，见他来唬一跳：“你不是上城北？怎来此？”
方闲庭走去握她的手：“我和父亲就忘死了。”
柳露桃嗔道：“我当是什么，这起子事费多大功夫？要你父子两个忙。”
方闲庭举起她手细看，果然右手拇指腹、食指尖红红的，心疼得很，她笑笑的，只说：“没法子，现选料雕刻、请匠人不及了，我只好买来这座现成的道屏自动手，过得去罢了！”
次后两个办完蘸，留下一石白米、一石粟米、十斤官烛、十斤檀香、京缎南酒并二十两银子，予太一观主答谢，回府以后方闲庭到上房书房一顿说道。
扬眉吐气腰杆笔挺：“父亲说她胡乱支用银钱，如今不听见些响？她到太一观给母亲寄蘸花用。”
闻言方靖廉不由感触目来，叹道：“难为她记着。”
这档口那座大理石屏抬回来，方靖廉看，只见彩画金妆的屏面，朱红漆的木座，金碧争绚云霞交辉，祭辞也规整，怎么不好？当即让摆到一道祖堂门口。
方闲庭一看，笑嘻嘻道：“爹，这狸猫儿比着真太子到底差着什么？儿子看还要更好些。”
“哼，”方靖廉并指朝他隔空一点，“当我是个糊涂的？”
方闲庭说那不能，父亲大人最英明不过，方靖廉伫立屏前细细打量自己这儿子，目光似有深意，一时倒有些凝住，父子两个相顾无言。
须臾，方靖廉使书童往门外守着，自往上首太师椅坐下，方闲庭直觉有事，到一旁侍立等着问话。
果然方靖廉道：“你实话告我，你两个是不是一早议好的勾当。”
？甚？什么勾当？方闲庭以为是年节账上那点子事，连忙指天指地：“没有，儿子没问过她账上支用，今日见砖厂刘太监回来问丫鬟一嘴，才知她今日不在府中。”
方靖廉却道：“不是这桩。”
那是哪桩？
方闲庭听他声气沉缓郑重道：“你从前成亲时，是不是和她勾兑好的，占忠勇伯二姑娘的名号进来。”
这又是哪跟哪，方闲庭窄边的四棱凤眼蹙起，不知这是哪的话。
方靖廉径自道：“正凑着乔，彼时青雪轩那位也不愿嫁进来，你三个一拍即合。只不过她如今反悔，食言而肥。”
？谁阿？方闲庭张张嘴，又闭上，再张开，最后仍是一片糊涂：
“这是怎说的？露桃进来前，儿子几时与她见过一照面？说过一句话？”
方靖廉脸色冷下来，眼