穆大虎家住西郊，是苍耳义姐家的邻居，其曾在上元灯会蒙楚王府众人所救，故而此次特意前来报信。
薛崇和柳承絮记得这人的名字，进而联想到苍耳的家人可能已经遇难，所以才说“晚了”。
果不其然，穆大虎称自己起夜时看见隔壁火光冲天，苍耳义姐家的两间茅草屋付之一炬，多半无人生还。
苍耳头部曾经遭过重创，因此脑海里留存的关于儿时的记忆不多，他只记得是年迈的祖母拉扯他长大。
时年他十一二岁，祖母老逝撒手人寰，同村的大伯说要带他去一个好地方，结果却转手把他卖给了贩子。
贩子带他来到东都，想找人家卖个好价钱，他在贩子送人的路上找到机会跳车逃跑，偏偏时运不济，脑袋撞在道边凸起的石块上，登时鲜血直流。
幸而一位女子经过将他救下，这才堪堪捡回一条小命。
女子的丈夫也是个心善的，他见妻子捡了个满脑袋是血的少年回家，二话不说便拿银两去请郎中为苍耳医治。
苍耳不是狼心狗肺的忘恩负义之徒，他伤愈之后向夫妻二人磕了三个响头，认女子为义姐，认女子的丈夫为姐夫，从此家中有什么活他都要抢着做。
随着年岁渐长，他便说什么也不肯继续留在姐姐家添麻烦，自己偷偷跑去应征上了楚王府的差事。
起初他只是干些粗使杂活，后来薛崇见他办事还算靠谱，让他做了贴身随从。
苍耳每月领完工钱，都会到义姐家中探望，昨日他还想着找时间再回去一趟，不承想眼下猛然听闻义姐一家的遭遇，简直如同晴天霹雳击中天灵一般，一口气梗在心窝没能续上，当场昏死了过去。
端阳不解问：“太子不是还没回东都吗？怎会这样……”
薛崇推测说：“许是早已做了算计，只待今夜赶尽杀绝。”
柳承絮派端阳背苍耳回房，嘱咐端阳要时刻盯守苍耳，生怕苍耳一时想不开，冲动之下会做出什么傻事。
翡翠玉佩栽赃之事暂告一段落，青州私盐一事却才刚刚拉开帷幕。
青州之行耽搁不得，第二日一大早，柳承絮与薛崇并未让端阳、苍耳等人跟随，仅他们二人带上应急用的干粮和水袋，自驿站取良驹出发，轻装简行奔赴莱县。
司州东都距离青州莱县说远不远，说近也不近，好在途中驿站可以换乘马匹，脚程快些大约两三日即能抵达目的地。
两人前脚刚走，那兰岐随后就带人赶着好几辆马车来到楚王府，车上满载床铺桌椅等各式家用器具。
婧玉早早领了薛崇的指示，只待那兰岐上门，便引他去侧院事先预备好的房间：“这两间房我叫人打扫干净了，小王子自行布置即可。”
那兰岐四下寻摸着，始终没瞧见心中所念之人，遂问道：“楚王还没起吗？”
“无可奉告。”婧玉甩开白眼转身离开，临走前不忘警告道，“我家殿下说了，小王子借住此处倒是无碍，但万望您能遵守我们大晟的律法，莫要惹出祸端，殿下他们至少需小半月才能回东都。”
“他去哪了？”那兰岐不死心地问道，“自己去的？还是跟你们那个什么王君？”
婧玉闻言，扭头瞟了那兰岐一眼，没耐心也好气地答道：“牢小王子挂心，我家楚王殿下同王君感情甚好，自然结伴出行。”
那兰岐的嘴角瞬间耷拉下来，抬手一拍腮帮，心说就不该多嘴问这一句。
日月交替，斗转星移。
柳承絮和薛崇历经奔波，终于在第三日天黑前抵达莱县。
两人商议决定，明日晨起再开始着手调查私盐事宜，今夜需得找家客栈好好休憩整顿，以缓解旅途疲惫。
“本店客房分为上、中、下三等，二位公子想要几间？”客栈掌柜问道。
“两间上等。”柳承絮说。
“一间上等。”薛崇说。
两人同时发话，轮到掌柜犯难，只好再次问道：“二位公子，到底几间啊？”
柳承絮抬眸望了望，似是自薛崇的眼底瞧出一丝窘迫，于是便打算妥协说一间，岂料“一”字尚未脱口，薛崇便斩钉截铁丢下一句“两间”，而后潇洒转身，迈步上到二楼去了。
两人各自回房整理包袱，柳承絮换好衣裳下楼的时候，薛崇正坐在大堂角落的位置等他，面前饭桌上的菜品已经上齐，还有两碗热气腾腾的白米饭。
柳承絮察觉到薛崇面色不虞，猜测他应当还是在为订房间的事情生气，落座后也没好意思多说什么，静悄悄地端起碗筷，仅挑自己跟前的两盘菜夹来吃。
“怎么？胳膊伸到我这边夹菜犯法吗？”薛崇夹起一筷子油爆乌鱼花送到柳承絮碗里，“当真是要与我划清界限？”
“行了，你别气了，”柳承絮夹给薛崇一根葱烧海参作为回礼，“不就是说订两间房吗？知道你想节约开支了，以后我不这么铺张便是了。