霜儿向秦廷茂禀告完事情经过后，秦廷茂冷语道：“活该！癞虾蟆想吃天鹅肉，不看看自己什么德行！”
霜儿道：“蔺大人前后态度实在是截然不同……”
秦廷茂一言不发，到了下午，命人将蔺珩叫到府上。
“你幼时曾在蜀地？”
蔺珩抬头，微微一怔，道：“正是。”
秦廷茂亲自给他斟茶，“蜀地果然人才辈出。”
蔺珩扶着茶杯，正思量如何作答，只听得秦廷茂又道：“你是我所有门生中最敏而好学的一个。”秦廷茂抬眼正视他，“说起好学，哀公问孔子‘弟子孰为好学？’，孔子怎么答的？”
蔺珩尽力维持从容自若，颔首答道：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。”
蔺珩语毕，秦廷茂却并不回应，秋日的下午，外面鸟鸣得聒噪。许久的沉默后，秦廷茂品了一口茶，缓缓放下茶杯，杯底碰到黄花梨木桌时发出轻微的声响。蔺珩听在耳中却似雷鸣。
秦廷茂微微一笑，目光却依旧冷凝，“非知之艰，行之惟艰。”
蔺珩站起身，有些僵直地躬腰行礼：“学生受教。”
离开秦家的时候，太阳还未落山，蔺珩已被杀尽了周身傲气。
秦廷茂早就派人查探了蔺珩父母之死的缘由，蔺珩要不要把这件事算在李垣头上他不管，可若还要牵扯上秦婉，他就不得不敲打这年轻人一番了。常言道不看僧面看佛面，蔺珩就算不喜秦婉，也不该如此欺辱她，损的到底是他秦廷茂的颜面。
实际上，蔺珩自己都不清楚当初为什么要那样对秦婉，他的确是冲动了，他或许只是不想给秦婉、给自己留下半点余地。
当秦廷茂再次跟他提起魏家小姐时，他当即便同意，他的婚姻，只该成为一种筹码，成为他官场之路的垫脚石。
秦廷茂对他说魏家四小姐同他在芹园雅集上见过，他颔首应着，可那日在雅集上，他甚至都没注意到魏家到底去了几姐妹，两个还是三个。他的注意力一直在秦婉身上，只有与人寒暄谈话时，他的视线才会短暂移开。
肃亲王府的马球会上，他全程不敢往秦婉所在的看台方向看，打马球也心不在焉，只想着一场的时间怎会如此漫长。得知魏兰玉竟去找她，他无奈只好出面化解。她定是恨极了自己，半滴眼泪都没有掉。
他以为他们之间就这样走向陌路，他没想过她会出事，更没想到梁羡会去救她。
梁羡站在码头角落里，看着秦小姐所乘的客串慢慢远去，正要离去，却见到几个形迹可疑的男子跳上一艘小船，跟在秦小姐的客船后面，天色虽已渐暗，他还是看到了他们腰后用黑布包着的兵器，他预感事情不妙。
他想追上去告知秦小姐，可眼下并没有可以出发的船只，若要包下一艘船，他也没有带够银两。他只得回府里拿够银两，可即便有了银两，各船夫们看他大晚上立刻要出发，只当他是犯了事，出于谨慎，并没有人愿意出航，待终于说通一位老船夫，时间已经到了午夜。
天蒙蒙亮时，他看到了秦小姐他们的船。他登上船时，船上一片死气，甲板被大片血水染成红黑色，他看到秦小姐单薄的衣服上全是血迹，和其他尸体一样，伏倒在地板上。
他以为她已经死了，触摸到她时，却发现竟还有一丝气息尚存。他闭上眼松了一口气，本想立刻将她带回京城，可又见她衣衫不整，未着鞋履，这样回京被人看见，只怕会有好事者对她下流编排，便又进船舱找到她的鞋子和外衣，小心为其穿好。
回去的水路上，他为老船夫准备了一套说辞，还对老船夫说自会有人为此事奖赏，只是需记得回京后不要提起他，老船夫自然满口答应。到京城后，他提前下船，看着小船往人多的码头驶去，又看到秦府来人将秦小姐接走，这才悄然离去。
他已经想好了应对蔺珩的答复，但蔺珩并没有问他任何事。
……
出嫁的前一天晚上，两位姨娘来到秦婉房中，聊着聊着曹姨娘就先落下泪来：“那蔺珩是个才貌双全的好男儿，可是我还是怕他会委屈了我们栀栀。”
方姨娘拍了一下曹姨娘的腿：“大喜的日子，哭什么，”又对秦婉说：“若他真敢委屈了栀栀，别管那么多，回家就是了，才不在他家受气。”说到最后，也是红了眼睛。
秦婉听完，鼻子有点酸，自己母亲去世，只有两位姨娘还会跟她说些贴心体己话。三人还没有哭一阵，秦廷茂少见地来了，两位姨娘也就退了出去，秦婉擦掉眼泪，低头装看不见他。
秦廷茂进门便看见了挂在架子上的婚服，又看了看坐在一旁不谙世事，垂头盯自己手指头的秦婉。到底也才十六岁，若李姝还在世，定不愿让她这个病弱的小女儿这么早嫁人，她什么都可以退让，却在秦婉的事情上尤为坚韧。
缄默半晌，他竟说道：“你若实在不想嫁，我再替你想办法。”
话一出口他自己都觉得荒