春去夏来，酷暑炎炎，即使到了傍晚也不见一星半点凉风，夏蝉更是在树上聒聒得令人心烦。前些时日我去椒房宫与皇后商量着去行宫避暑的事宜，谁料皇后放下手中的活计，无奈地叹了口气：“瑾璇，今年怕是去不上了。太后病重，受不了这般腾挪，皇上孝心很重，平日里便是晨昏定省地探望，也是断不肯去的。”
我伸手接过皇后手中的刺绣，是一幅稚童戏蝶的花样，不算精美，但显然是用了心思的：“姐妹们不去行宫还则罢了，可姐姐的身子向来怕热，在寝宫里还不熬坏了？”
袭予此时进入房内添加冰块，皇后扭头撒娇道：“袭予，再加些嘛。”一边拨弄着手里的冰块，袭予一边劝：“娘娘，夏日最忌贪凉。尤其是今夏，热气很重，若再遇凉气，对脾胃都不太好，娘娘前些日子不直嚷着胃呕得难受吗？”
皇后重拾刺绣，一针一线地绣好蝴蝶的翅膀：“你们一个个的都来管我，你也是，袭予也是，还有那位也是。算了吧，袭予，把这个送给沈贵妃，她的大皇子也满三岁了吧，本宫将这个做他的生辰礼吧，另告诉贵妃，正日子里本宫还有赏。”
话音刚落，皇后便牵着我的手引我到卧间小坐：“厅里有时的确冷得叫人胃里泛酸水，我们还是在屋里歇歇吧。”我打趣道：“如今姐姐病大好后，怎么变得如此懒怠？才刚绣了这幅刺绣，便又要来歇歇。”
“你瑾娘娘可有所不知，在床上躺了三年多的人了，乍一站起来走路，腿酸软的跟什么似的。开始的几天都是他抱着我在走，”皇后说这话时脸颊上泛起一丝娇羞的绯红：“后来也绊倒过几回，但我心里总想着尽快自己走。约莫小半个月之后，没有其他人的搀扶我也能小走一段了。重新站起来耗了我十二分精气神，我现下自然要多懒怠便有多懒怠了。”
不知何时，皇后已微微濡湿了眼眶，她握紧我的手：“瑾璇，谢谢你像妹妹一般陪伴着我。我自幼接受着不输男儿的教育，甚至是双重的希望。骑射、诗书、礼乐……在母后的严苛管教下样样皆要比其他人出色百倍，亲情之类便甚少涉足。我十六岁之前一直像一件武器一样活着，性子自然冷淡了许多。但现在有你，有袭予，还有……，元侃，你们让我明白，我一直是被爱着的。”
我紧忙拿起手帕为她擦拭眼泪：“姐姐快别哭了，这是好事啊。我可不想被皇上责骂，怪我将他心爱的姐姐惹得不开心了。”这时皇后刚欲答话，袭予进来禀告：“娘娘，贵妃求见。”皇后这才止住泪水：“让她进来吧。”
贵妃沈氏今年已近三十，但素日潜心礼佛，保养甚好，皇上亦对她敬重一二。皇后卧床瘫痪期间，宫中琐事交由贵妃代理。虽不如皇后面面俱到，但终究差事也办得中规中矩，底下也没有沸反盈天的情况。她穿一身深绿色蜀江郡贡缎裁成的缕金百蝶穿花洋缎窄褃裙，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，面若秋菊，雍容端庄。
“贵妃沈氏给皇后娘娘请安，皇后娘娘长乐无极。”贵妃盈盈一拜后被皇后扶起：“贵妃姐姐有礼，不知本宫才刚绣的稚子戏蝶衣姐姐是否满意？”
“娘娘绣的自然是极好的，皇儿穿上便不肯脱下呢。”说着又朝我福了一福：“瑾修容也在。”我连忙回礼：“贤姐姐万福。”
“姐姐这就是抬举本宫了。本宫自幼挽弓骑射，女工方面便是一窍也不肯通了。”皇后关心大皇子，又问道：“大皇子近日身体可还康健？姐姐也别一味严厉了，得此麟儿，若是换作旁人娇惯还娇惯不过来呢。”
“回娘娘话，皇儿近日身体还好。嫔妾怀他的时候，孕吐状况不甚明显，就连孕中多思易伤感的情形也不大常见，只是比之常日懒怠了些，便料想皇儿不是一个勤快的孩子，是故严加管束些。”贵妃毕恭毕敬地回答道。
一时间椒房宫内谈笑风生，主喜宾乐，气氛好不轻松。
延福宫里，太后李氏正在床榻上气息奄奄，皇上下朝后便匆匆赶来探望。他行至榻边。轻唤了一声：“母后。”李氏缓缓睁开了眼睛：“恒儿来了，来，坐到母后身边来。”淡云姑姑拿来一把红木胡雕放在榻边。
“母后的身子怎么总不见好，太医院的那帮庸医一并被朕换了才好。”皇上握紧太后的手，她年前时还容色保养得宜，不输年轻风采，望之如三十许人，而年后却急剧枯萎下去，越来越接近她的真实年龄。
“这话浅芙瘫痪在床的时候你不也说过吗？说什么若皇后去了要太医院一同陪葬。哀家瞧着太医都还好，只是胆子要被皇儿你吓破了。”看到皇上来看望自己，太后脸上才有些许神采。
“母后一向慈悲，就算是本着保全太医院众人性命之心，母后也应当努力好起来。”皇上接过淡云姑姑手里的汤药，吹了吹喂到太后嘴边。
“算了，这药还是有些烫，且放在一边温着吧。”太后笑笑，一面坐直了身子：“哀家这一生有位极人上的荣光，也有饮尽孤凉的寂寞，一颗心跟着先帝在油锅里煎了几个来回了。但哀家不后悔，因为哀家还