“不，你只是可怜而已。你爱错了人、信错了人、护错了人。”皇后望向她的目光中充满怜悯。
“你是说皇帝？我有什么好怨的，谁叫他爱上了你呢？”
“我说的是，赵元佐。本宫可以清楚地告诉你，赵元佐，他一直是清醒的，他没有疯。”皇后似是下定决心，向潘玉宁吐露这注定会令她崩溃的事实。
那是新任太子娶亲的当年仲夏，还未继位皇后的太子妃、秦国夫人郭浅芙瞒着赵元侃，只身带着银两衣物潜入废太子府邸。赵元佐毕竟和太子一母同胞，太子妃自认懂些医理，于是想为赵元佐瞧一瞧疯病，尽些弟媳的本分。
废太子府门前曾经雕梁画栋、金碧辉煌，可如今也只有朱门外落灰的石狮勉强可以让人追忆一下当年的盛况。仆役小厮尽散，必要的食物针线也需要潘玉宁亲自出府购置。于是太子妃进入兄长府邸的时候，偌大的宅邸竟只有躺在马厩里一匹骏马上的废太子赵元佐而已。
马背上的赵元佐仰头喝酒，虽衣衫整洁，但目色迷离恍惚，乍看上去绝不是清醒之人的眼神。他眉目与赵元侃有五分相似，但抛却了三皇子的犀利睿智，赵元佐的长相更加偏向沉稳雍容：眉毛平直，眼睛漆黑凝润，嘴唇抿直时敦厚近人，微挑起却有一丝凉薄寡淡。
郭浅芙打量着眼前的废太子，她丈夫的胞兄，心中不免感慨：宋朝的手足亲情在皇位面前果然不堪一击。皇帝心肠狠辣、看人奇准。赵元侃得他器重，虽被秘定为皇储，但却被他指使用药使太子疯癫，扫去这唯一障碍，才能胜券在握。不知赵元侃递去那一碗汤药时，可有过一丝的颤抖？郭浅芙喟然一叹：或许有过动摇，但元侃他终究不可能收手。她太过了解她的丈夫，皇位已经唾手可得，天下百姓的安危，父皇的期望都系于己身时，已没有其他选择，这是责任，亦是抱负。
缓行至名马踏雪跟前，郭浅芙微微福身行了一礼：“弟媳见过皇兄，这一礼我代元侃忏悔他的罪过。”赵元佐修目微睐，定定地看着这个绝色丽人：皇室命妇的天宫巧素裙玉钗，寻常的黛罗髻，竟也能让眼前的妙龄女子穿戴得恰到好处，娴静倾国的魅力不减一毫，不泻一分。最让他诧异的是那双眼睛，深若幽潭，清似点漆，玛瑙一样的双眸折射的是了然于胸的光芒。他心中一凛，收起了他那副痴傻相，冷哼一声：“三弟欠我的，可不是这一礼就能还得清的。”
郭浅芙似笑非笑，猫捉老鼠般悠然自得：“皇兄，不再继续装疯卖傻下去了吗？”
赵元佐没有丝毫被戳穿的尴尬，饶有兴趣的心中、饶有兴趣地欣赏着郭浅芙，像是在打量一件绝妙精雅的艺术品：薄施粉黛，一袭浅绿色挑丝双窠云雁时新宫纱，合着规矩裁制，长及曳地，垂一个小小的青玉连环佩，袖口绣着几朵半开未开的山茶，益发显得身姿如柳，大有飞燕临风的娇羞。神形娇慵、流慧胜波，微垂螓首，额上的流苏花钿映衬下，倾城殊色浅笑盈语，怎一个“风华绝代”了得？
“我从不和聪明人打哑谜，看在我那三弟将我弄的如此境地的份上，还请你告诉我，你是如何知晓的？”赵元佐语气很谦卑，亦很诚恳，于情于理，太子妃都不能拒绝他的请求，因为这是赵元侃欠他的，她必须弥补与偿还。
“皇兄的名马踏雪实在好威风神气，弟媳不才，幼时与这些天地间的灵物竟心有灵犀，才刚看见你躺在它背上时，它望向你的眼神安详温和，倘若你真的失去了意识，凭它的聪敏绝不会让你倚在它背上的。”郭浅芙眼中一片了然的云淡风轻，步摇在鬓角摇曳生姿、顾盼流辉。
“实在有趣，三弟真是福气好啊，有这样一个得力的妻子襄助。不瞒你说，当年本宫盛威之下惹来父皇忌惮。自己更是一时不察，让手下将密谋宫变夺位之事隐秘地报与父皇，故而他让三弟狠心下药使我疯癫，以便顺利收服我的那些党羽。由于我曾想对父皇不利，母后也不再认我，与我形同陌路。若不是我提前听到风声，使了些手段没有让自己真的疯癫，恐怕早已变成砧板之鱼肉。我众叛亲离，而三弟却坐享齐人之福，真是让人嫉妒啊。我是不是应该做些什么让他觉得如今的一切得来也不是那么容易呢？”赵元佐的话中蕴了无限薄凉，杀伐之意立起：“你信不信我有这样的能力？”
“昔年越王勾践是屈服在虎狼之国羽翼下的小小国君，灭国之后卧薪尝胆尚能一雪前耻。皇兄你自一年前放火烧宫，佯装疯癫已迷惑众人许久，筹划了许多，所谋的的结果恐怕绝不是‘三千越甲可吞吴’吧？”郭浅芙拨弄着翡翠的护甲，石破天惊道明真相：“辽东郡是不是有一批战斗力可怕、攻城掠寨的能力远在宋军之上的军队？”
赵元佐眼底冷芒乍现，浮动着显而易见的血腥杀气：“你果然比我想象的还要聪明，原来我把你想的太简单了。本来我以为你只是哪处富甲天下财主的千金，空有一副好皮囊罢了。看来多年不见人，我识人的水平在下降啊。”说罢他的身影如鬼魅一般飘到郭浅芙身边，伸手扼住了她的咽喉：“说，你是如何得知的？”
郭浅芙云丝上